公公。”
“是。”
清兒輕聲應諾，細心地捲起圖紙，心中明白小姐是真的累了，便悄無聲息地退出房間，輕輕掩上門。
這一覺，沈冰凝直睡到了第二天日上三竿，肚子咕咕作響，幾番抗議之後，她才悠悠轉醒。
睜開眼，卻發現院內空無一人，既不見清兒忙碌的身影，也不見衛公公他們的蹤跡。
“都走了？”
沈冰凝自言自語，聲音裡夾雜著一絲難以察覺的輕鬆與期待。
她起身，繞著院子轉了一圈，確實沒有發現任何人的跡象，“真的都走了？”
這一次，她的語氣中明顯多了幾分難以掩飾的歡喜。
如果他們都離開了，那自己豈不是獲得了久違的自由！
正當沈冰凝轉身欲回房收拾細軟，準備逃離這個束縛之地時，清兒端著一盤點心，面帶嚴肅地走進屋來，“小姐，您總算醒了。”
那話語中既有責備，也有明顯的擔憂。
邁進門檻的腳不由自主地縮了回來，沈冰凝心中的歡喜瞬間凝固，化為一片失落。
原來，自由還只是幻想。
“怎麼了？”
她試圖掩飾內心的波動，輕聲問道。
清兒手中的手帕已被絞得快要散開，“郅城長史打算將他的女兒獻給陛下，就是昨天我們在半山腰偶遇的那位女子。”
“獻就獻吧。”
沈冰凝的語氣平淡如水，彷彿此事與她無關，隨意咬了一口點心，表情漠然。
“小姐您怎麼不難過？”
清兒不解，聲音裡帶著幾分急切。
難過什麼？難過又多了一個像自己一樣被困在這深宮中的靈魂嗎？沈冰凝默默嚥下口中的點心，對清兒柔聲道：“別生氣了，陛下不會接受她的。”
清兒聽聞此言，怒氣稍減，但疑惑依然，“小姐怎麼知道？”