慈寧宮中窗明几淨，金地粉彩八寶香爐中檀香嫋嫋升起，太后坐在榻上，手中捧著一卷佛經，似乎正認真翻讀著。
待進來的人請安時她才抬起頭，見到是皇后，嘴角就勾起一抹了然的笑意：“你對慧貴妃倒是護得很。”
皇后端正行禮：“兒臣給皇額娘請安。”
隨後就鼻觀眼，眼觀心地站在下首，語氣平和道：“兒臣身為六宮之主，照顧宮妃原就是份內之職，不敢受皇額娘誇讚。”
太后隨手將書放在桌案上，坐直了身子道：“比起剛入宮的時候，如今你倒是有了幾分皇后該有的樣子，叫本宮想起先帝的皇后來，也是這樣的端和大方。”
只是那位是個佛口蛇心的，說的是一套，做的卻是一套。
皇后的眼眸瞬間閃過一絲暗色，太后口中的先帝的皇后，自然是指的不是她們都從未謀面的孝敬憲皇后，而是那位景仁宮娘娘。
那位是在皇上登基當日暴斃而亡的，這話可說得不吉利。
皇后又微微一福禮，隨即站起來挺直了脊背道：“多謝皇額娘教導。臣妾會引以為鑑，好生為皇上打理後宮，照看子嗣，不重蹈旁人的覆轍。”
先帝進了續齒排行的兒子唯有六個，皇帝如今就已經有九子，自然是極其不同的。
太后長久地凝視皇后已經泛上細紋的眼角，嘆道：“若是先帝的皇后有你這樣的運氣，興許她不會走到那步田地裡去。若是哀家碰到的是你這樣的皇后，興許如今宮中就有兩個太后了。”
都是唯一的兒子重病，永璉起碼留住了性命在，先帝的大阿哥弘暉卻是早逝了，從此景仁宮那位就再見不得旁人的兒子好端端地生下來了。
這天底下最尊貴的婆媳從未說過這樣的親切真心的話，太后語氣溫和道：“琅嬅，你坐皇后這個位子，坐得不錯。”
太后的態度如此溫煦，皇后升不起一點兒受寵若驚的感覺，反而有點兒毛骨悚然。
太后並不算很喜歡她，這是兩個人彼此都心知肚明的，這樣的和藹實在是不同尋常。
“只是——”太后語氣一轉，皇后反而有種“這才對了”的安心之感，含著淺淡的笑意，守著兒媳的禮儀低眉聽著。
“就是再大度的皇后，也是女子，也會有自己的私心，你說是不是？”
太后語氣不明，似真似假地有幾分敲打之意。
皇后不知道她說的是什麼，心裡也在打鼓，只能附和道：“皇額娘說的是，是人都難免如此，兒臣唯有克己奉公，盡力為之。”
太后就是一笑：“‘克己奉公’？這是一個臣子該說出來的話，卻不像一個妻子了。”
復又嘆息道：“但你能這般想，日子的確會好過許多，不會將自己熬進死衚衕裡去。”
就像皇后從前那樣，太后本以為她和永璉都是活不了多久的。
想到這裡，太后微笑得饒有深意：“宮中生活的確不易，你又有兒女還要庇護，所以凡事‘克己奉公’就好，省得給自己招來麻煩不是？”