就在沈星喬嚴查嚴打中軍營賭博之事時，京城已然熱鬧非凡，於街市上，販夫走卒的笑臉愈多，在店鋪裡，掌櫃小二的招待愈恭。
只因臨近寧和帝萬壽誕，藩王外邦、各州官員都帶著許多奇珍異寶、壽禮貢品，在緊趕慢趕下到了肅陽城。
這些一下子湧進來的客人，很快便受到了平頭老百姓的喜愛，畢竟於他們而言，這些遠道而來為皇帝祝壽的客人，那簡直就是行走的錢袋子。
寧和帝年近花甲，枯木黃花之年，卻沉迷起驕奢淫逸的生活來，因此這幾年的萬壽宴是越辦越大。
作為萬壽宴的總管，戶部尚書梁溫寰為討好寧和帝，精心策劃了這一場萬壽宴，其國庫所支出自然巨大：
從開始固定的二十萬兩紋銀，累至後來五十萬，及至今年逾越百萬，從此處便不難看出，今年的萬壽宴之熱鬧定然非往昔可比。
餘外，他還提議寧和帝，召令京外三品及以上官員進京賀壽，此舉得到了寧和帝的支援，但遭到了太子和內閣次輔等臣工的反對和阻攔，因而並未辦成。
即使如此，各地藩王宗室拖家帶口地回京賀壽，加之各州二品及以上的官員也是不少，這還不包括某些乞骸骨還鄉養老的官員等。
而從四面八方進京賀壽的外臣則是更多了，比如高麗大臣率部眾三千入京賀壽，有如南平國國使率部眾三千進京上貢，等等。
一輛簡樸無華的馬車內，擺放著一張矮小的案几，其上擺著一隻黃銅瑞獸香爐，嫋嫋白煙繚繞在車內，似是隨著車簾和窗簾擺動送進來的光擺動。
左側車位上，朔州牧李麟握卷端坐著，文氣斐然，其對面正是李長浩，作為官員子弟，他暫時告了北陽的假，陪著父親來到肅陽。
他撩開簾子，目光向外打量，經過喧鬧繁華的街市，不由生出敬佩，“爹，這京中繁華果真非北境可比，難怪世人嚮往此地。”
李麟放下書，露出那張儒雅端方而不失威嚴的臉來，不想吐出的話語卻迥異非常，
“京城達官貴人許多，規矩禮法森嚴，你所言所行都收斂些，不要給老子惹出麻煩來，否則老子可不會替你處理。”
李長浩聞言，鬱悶地伸出手指摳了摳自己的耳朵，語氣不耐道，“知道了知道了，您都說多少次了……”老頭子就是煩，也不知他為何總是怕這怕那的……
見狀，李麟拿起桌上的書本往他腦袋就是一個暴打，吹鬍子瞪眼睛斥罵一句，“老子不是清楚你為人處事，需要說這麼多次？給老子老實些！”
“是，知道了……”回答有氣無力，不甚正經。
他又是一本書拍了過去，“認真些！”
李長浩沒有躲開，由他打了過來，腦瓜子疼疼的，但無甚大礙，見父親升起，還是正色保證，“是！兒子明白了！”
李麟咂了咂嘴唇，放下書本不再看他，撩開簾子往北邊的方向望去，那是皇城的位置。
肅陽，他又回來了。
萬壽宴的準備事宜老早從三月前便已然開始了，畢竟壽宴巨大，來客更是多達五千人之眾，愈是臨近萬壽誕，宮中的氛圍愈是緊張。
寧和十一年·九月廿二日，時近黃昏，太陽西沉得厲害，那橙黃的光與微寒的風形成了陰冷的秋，今日的晚霞更是格外漂亮。
然而周清月無心欣賞，此刻的她正站在府門口焦急等待著沈星喬歸來，早前她回信說今日到家，於是她早退兩刻鐘出來接人，為此又被師父笑紅了眼。
臨近冬日，入黑黑得愈來愈早，今日更不比往日，格外的冷，秋風陣陣刮來時，她驀然顫了顫身子，瞬然縮了起來。
白朮白芨見狀，前者動嘴，“姑娘，咱們回屋去吧，少爺回來不知幾時，天色也不早了，這風吹來怪冷的，免得遭病了。”
後者動腿，只見她不發一言便回身往府裡走，動作極輕極快，正在說話的主僕二人並不知道身後消失了一個人。
周清月搖了搖頭，拍了拍她的手以作安撫，“我無事，再等一刻鐘，若還是沒回來，我便到門房裡等她。”
白朮見她願意退讓，立馬又勸道，“姑娘乾脆現在到門房裡去吧，要是生病了，少爺回來又該罵我了……”
聞言，周清月忍不住挑了挑眉，“我看你關心你家姑娘我是假，怕你家少爺扣你月例才是真。”說完戳了戳她的手臂取笑。
被她戳中心中想法，白朮極不好意思反駁，於是羞怯怯地側頭過去，而後低聲淺語地無力地為自己狡辯一句，“哪有……明