天夜晚，這一天稱為歲除，意為舊歲至此而除，另換新歲。
這一天也是闔家團圓的日子，無論走了多遠的遊子都會趕回家中與親人團聚。
瀾州的將軍府裡。
“不等那臭小子了，開飯吧！”
胡將軍盼了十來天也沒盼到兒子回來，表面上裝作不在意，心裡卻把兒子揉捏搓扁幾十回了。
老管家失落的收回視線，吩咐下人上菜。
他跟在胡將軍身後，為小少爺開脫道：“老爺，北地戰事應該還沒結束，那清川縣又是窮鄉僻壤，老百姓惶恐不安，清川縣令定然忙得不可開交，小少爺跟著他做事，想來也會很忙吧。”
胡將軍點頭道：“他忙著呢，天天上躥下跳，把別人連累得忙上忙下。”
老管家臉上露出尷尬而不失禮的微笑。
“家裡沒外人，坐下陪我喝兩杯吧。”
胡將軍看向老管家道。
“老奴多謝老爺。”老管家拱了拱手，坐下給老爺倒酒。
胡將軍一杯酒下肚，嘆口氣：“罷了，我送他出門，就是為了躲災，他不回來我要省心多了。”
老管家忍不住問：“老爺，姜家權傾朝野，皇上真的不知情嗎？”
“連你也認為皇上不知情？”胡將軍眯眼，冷哼一聲：“朝堂上兩派相爭，看似是以姜先槐為首的三皇子黨佔盡優勢，可是這麼久以來，太子也沒有被廢，所以啊，永遠都不要小瞧一位帝王。”
老管家想了想，驚詫的說：“那這麼說來，皇上是在變相保護北蒼王嗎？北蒼王雖獨居一隅，但遠離了朝堂紛爭。”
“保護？”
胡將軍又喝了一杯，嘲弄的嗤笑道：“你這話若是讓梅妃娘娘和凌家人聽到，估計要把你帶下去了。”
老管家嚇得變臉。
“難道不是嗎？”
“當然不是。”胡將軍否決後，反問他：“若是保護北蒼王，凌家為何會滿門遭難？三皇子和太子的母族勢力，可比凌家大得多。幸好我胡家沒有閨女，不然也得被迫進那深宮裡，叫天天不應，叫地地不靈。”
胡將軍是後來才想明白，兩個兒子是為何慘遭奸人暗害。
如今胡家只剩一根獨苗苗了，誰敢再動他，他就算是反了，也要把那人趕盡殺絕！
胡將軍眼底殺機轉瞬即逝，端起酒杯一飲而盡。
老管家聽著，卻覺得老爺打心底裡是喜歡閨女的，從前的霍家千金來府裡玩，老爺總會叮囑下人好生伺候，霍家千金出門玩，老爺也會讓二少爺跟著保護。
只是二少爺去世後，霍家千金就再也沒來過了。
兩年後，霍家千金進了宮。
老管家看了眼胡將軍，本以為那位姑娘會嫁進將軍府，誰知……造化弄人啊！
京城皇宮。
舒彥卿從宴席上離開，還未走到皇后的鳳儀殿，半道上就被一個小宮女攔了路。
“舒大人，娘娘讓奴婢轉告您一句話。”
小宮女低著頭輕聲說：“貴妃娘娘今早請皇上給永寧侯府的姑娘賜婚了。”
舒彥卿聞言瞳孔驟然一縮。
姜貴妃這時候請旨賜婚，一定不是說給姜聽梅的幾個親孫女，恐怕是為了控制清川縣令唐一駿，而給唐一璇指婚，她還是被唐一駿連累了。
“多謝麗嬪娘娘告知。”
舒彥卿神色淡淡，小宮女代表的是宜春殿的麗嬪，也就是霍將軍的千金霍秀寧。
麗嬪顏色不輸給年輕時的姜貴妃，現在深得聖寵，因表面安分守己，不得罪任何嬪妃，又是霍將軍的女兒，皇后與姜貴妃都想拉攏她。
麗嬪誰都沒選，卻派人給他傳了兩回訊息。
舒彥卿雖沒有單獨見過麗嬪，但覺得她並不像皇后姑母口中的麵糰人，反而很不簡單。
因為他的心思就連姑母都不知情。
偏偏麗嬪知道。
後來舒彥卿調查得知，麗嬪在入宮之前，曾住在酈州城裡。
舒彥卿猜測麗嬪見過她，或是認識她，又或許是他偷偷去酈州城看她時，被麗嬪撞見過，否則他不認為麗嬪會知曉這個秘密。
不過他還查到一件有意思的事，麗嬪每年都會去瀾州胡家小住，但自從胡家二公子去世後，麗嬪再沒去過。
胡家二公子雖死於戰場，卻是被姜先槐派去的薛都監所害。
如果他的猜測是真，那隻能說姜先槐得罪的人太多，姜家盛極必衰。