西北的冬季，朔風凜冽，寒夜如冰。山林深處，枯木在寒風中瑟瑟發抖，發出嘎吱嘎吱的悲鳴。
此時，一個小隊正蜷縮在這片山林之中，他們嘴唇凍得發紫，共同圍著一團微弱的篝火取暖，篝火在寒夜中掙扎跳動，彷彿隨時都會被這無邊的寒冷吞噬。
他們渾身狼狽不堪，血跡斑駁，甲冑上的血跡已乾涸成暗黑色，在清冷月色的映照下，透著幾分猙獰。
胡勇對著趙錦年抱怨道：“侯爺，咱們這樣下去什麼時候是個頭啊？瓦剌人頻頻來犯，咱們為何不告知邵知州，別弄什麼慶典了，加強戒備才是正事。不然，一旦有什麼疏忽，整個甘州都將淪陷了。”
此時的甘州城，隱隱有了一些恢復往昔生機的跡象。百姓們滿懷期冀，歡呼雀躍著，準備度過這個即將來臨的年關。
然而在這看似祥和的氛圍之下，危機卻如潛伏在暗處的猛獸。
瓦剌因所處位置的原因，許多物資十分稀薄，特別是糧食、棉花、布匹、炭火等必備物資極為稀缺。
所以每逢冬季，他們便如餓狼撲食一般，不惜一切代價闖入大慶的境內，妄圖掠奪資源以維持生存。
這段時間以來，寅虎軍同瓦剌人已數十次交鋒。就說今日，他們也都成功絞殺了三批來自瓦拉的潛行小隊。
趙錦年目光凝重，望著跳動的篝火，沉聲道：“甘州好不容易擺脫了昔日的陰霾，百姓們剛有了一絲生機，正盼著能過個好年。咱們身為武將，自當維護住他們這為數不多的時光，。更何況，只有甘州好了，咱們咱有底氣對瓦剌發起戰事。”
胡勇輕嘆了口氣，搓了搓凍僵的雙手，憂心忡忡地說：“侯爺，屬下是怕……”
胡勇有些欲言又止，斟酌片刻之後，才緩緩道，“邵知州是個好官，但前任的知州也是。屬下是怕他們會落得同一個下場。邊境之內的細作，至今都沒有頭緒，咱們在明，他們在暗，甘州的動向瓦拉隨時都能得知。且這細作恐怕都不是一個人，而是一個組織。刺殺一州之州，又豈是易事，但他們不還是輕而易舉的做到了。”
趙錦年微微點頭，面色凝重如霜：“此事確是為咱們一直以來忌憚瓦拉的重要因素。只要這細作一日不除，邊境就一日不得安寧。
再等等，只要年關一過，瓦剌人奪不到物資，定會與另一邊的韃靼起衝突，屆時便是我們轉守為攻、扭轉局勢之時，這次定要將他們打得措手不及，元氣大傷！”
趙錦年的神色異常的堅決。
養濟院內，跳動的燭光將溫以緹的面容映照得忽明忽暗，她雙眸失神，不知在想著什麼。
常芙正細心地添了一批炭火，放置在銅爐中。炭火噼裡啪啦地燃燒著，為屋內增添了幾分暖意。
溫晴則端來了一整盆熱水，對著溫以緹輕聲道：“大人，泡一泡腳吧，也能解解乏，晚上睡覺好舒坦一些。”
溫以緹被喚回了思緒，有些悶悶地應了句，走到了床邊。