葵吾眼中仍不掩驚異。
他既是第一次見主子對姑娘家保持關注和主動聊天的興趣，也的確第一次見有姑娘家沒被自家主子迷得七暈八素。
少年少女悄聲細語，像久別重逢的舊友有一搭沒一搭閒聊悠然自在。
葵吾數次忍不住打量面前的少女，他在判斷她究竟身手太好還是太懵懂無知。
金琅衛對每位使臣安排了一對一貼身保護，她身旁沒有金琅衛暗衛的蹤跡，說明根本不在使臣之列，但卻能大搖大擺進出含章殿周遭。
森嚴內廷，什麼時候能犯下如此紕漏了？
更奇異的是，主子試探這麼久，似乎也沒有浮動戒心和殺意。
薛紋凜見她腹中圓潤，面上饕足，莫名覺得好笑，沉吟少頃說道，“允你繞這麼久的圈子，如今總要走正路出園，你現在得告知身份了吧？”
那女雙肩頓然微僵，皺了皺鼻子，眼中寫滿“原來你在這守株待兔”的表情。
她先從烤乳豬的鐵架掃掠視線，認真思考半晌，重重籲口氣。
“我是祁州王之女的使女，奉命跟來使團探聽情況。”
“祁州王之女？什麼情況？”
少女杏目微睜，臉上寫滿“你這都不知道”，兀自自哂，“你難道沒聽說我們王君有個綽號？我家郡主牽念一生幸福所繫，讓我先來探聽情況。”
薛紋凜秀眉一挑，“你躲在這園中能探聽到什麼？”
少女聳聳肩，表現無辜，“不然能如何？”
“使臣，”薛紋凜用詞斟酌，“使臣應當為郡主著想，好壞皆知無不言才是。”
少女呵呵一聲怪笑，“只怕到了我家主子那裡，瘸子說成將軍，傻子說成絕才。”
“我國目的聯姻，使臣的話怎可信？”少女雙手撐在石凳，腳隨意踢著地上石子。
薛紋凜定神凝視半晌，老實道，“我第一次聽這種妄自菲薄之言。”
少女顯得渾然不在意，“你於我而言只是恰逢偶遇的陌生人，今日之後恐難相見，看在你對我有照拂之恩，說些實話也沒什麼。”
她又對著薛紋凜歪頭一陣大膽打量。
“祁州的名聲並非我此刻一張嘴就折騰壞了。話說回來，你這世家公子也大膽，聽說你們始宗陛下治下嚴厲，你這般肆意行事，不怕招人秋後算賬麼？”
薛紋凜抿嘴不言，唇角保持微末弧度，正要回話，耳廓聽到不遠處傳來數個人聲。
他循聲而望，看見園外由遠而近一隊蜿蜒火龍。
“看那邊，有火光，快去看看！”
“禁衛軍聽令，把這裡圍起來，一隻蒼蠅都不許放過。”
“本使隨你一同瞧瞧，我家女眷有可能在此迷路。”
薛紋凜不改臉色，卻發現身旁早已沒了人影，定睛一看，少女不知何時躲到了葵吾身側，面露焦急，“我不能被發現，你能不能幫幫我？！”
薛紋凜盯著她愈加蒼白的臉蛋良久，驀地道，“跪下，別抬頭。”
少女怔忪數秒馬上醒神，雙腿一沉就匍匐到地上。
火把隊伍愈近，領頭人身影逐漸清晰，薛紋凜餘光瞥了一眼，泰然自若撩袍坐下。
來人看見園中安坐之人後著實愣在當場，剛要行禮時，眼睛恰好對視到那小祖宗後頭的葵吾，暗衛朝自己默默丟來制止的眼神，將軍略略領會就懂了。
“沒想到公子今夜出現在這裡，先給您請個安。”
薛紋凜衝他讚賞地笑盈盈，“別客氣，殿中氛圍端肅，一舉一動被約束得狠了，我在這透透氣，難不成給將軍添麻煩了？”
他故作好奇地從著禁衛將軍身後一通掃視，眉毛一挑顯得稀奇。
那將軍隨之也往後看了一眼，十分無奈，“宴請尚未結束，只是這祁州使臣非說自家一位女眷可能在殿周圍迷了路恐流落至此，怕添了無謂麻煩，請末將一同看看。”
薛紋凜摩挲下巴，重複道，“女眷？若我沒記錯，使團名單並無女眷。”
使臣從將軍身後鑽了出來，他身姿略顯狼狽，頭上的通天冠歪了半截，正用一隻手勉強捋正。
使臣抬眼才看清，自己面前是位身量雖顯纖細，五官過於秀致，卻安坐時凜然含威的少年，他側目觀察著將軍的態度，有樣學樣十分恭敬。
“公子明察，使團名單的確已提前呈送內廷，只是臨行前我突發惡疾，家中強行使了一位婢子沿途照應。”
他擦擦一路疾行燥出的密汗