老夫人掀起眼簾淡淡盯著女人的面紗，見她遞來了茶，一手接過徑直放桌上。
“你今日不為雲哥兒，卻為了外人來我面前分說——”
她毫不掩飾地淌著不悅，“老身希望你們好好過日子，難道你不明白麼？”
彩英一刻不帶遲疑地稱是，“我自然曉得，但感情的事，恰恰沒辦法分說清楚，讓他冷靜一陣不是挺好？左右我也心亂得很。”
老夫人顯是拿她沒辦法，一時沒好氣地問，“那你要替他們說什麼？”
彩英淺淺蹙眉，“聽說他去刑房前封閉了村塾，可是又衝林先生夫妻來的？”
老夫人恍然，搖搖頭語氣和藹，“我知你對那小娘子心存感激，但云哥兒做這件事只一心為山中安危謀算，且不但提前與我商量，我也頗是贊同。”
見彩英眼神不解，她耐心地解釋，越說神色越凝肅。
“村塾裡的秘密事關我族興亡，前陣子闖山者直逼那裡，說不好是湊巧還是衝著秘密去的，這一點令我和雲哥兒都萬分緊張不安。”
“如今他犯了錯合該受罰，既沒有他坐鎮，村塾自當緊閉。”
彩英聽罷頓時擔心，“您說得這般重要，何必關他，都是些兒女情長上不得大雅之堂的私事，您這麼做，我心中才是最不安。”
老夫人呵呵一笑，又禁不住嘆聲氣，“雲哥兒的確是我培養出來最滿意的孩子。但我族要謀大事，卻不能一枝獨秀，還需百花爭妍才好。”
“剝奪他自由，既是懲罰，也是觀望。山中後起之秀總要出幾個能堪當大任的。這幾日我悄悄反省，或許是太逼緊了些，才無形之間離間了你們夫妻。”
聞言，彩英臉色慘白忽而軟膝一跪，“老夫人再折煞彩英，我便長跪不起。”
老夫人口裡喝止，眼中卻是一片平靜，“胡鬧，孩子你這是作甚！”
彩英顫巍地伸出一隻手捂住半邊臉，“夫君是萬里挑一，原是我不配，蒙得老夫人青睞有加，促成這樁良緣。如今到這步田地，還是那句話，原是我不配。”
“但——”她抬起頭，音色堅毅，“腹地安危大過天，每個人都應有自己的位置，夫君能讓您放心，能擔大任，就不該因我蒙受無辜之屈——”
她還要往下說，卻被老夫人攔手阻止，“好孩子，原來你還是多想了。我方才的話，確是說得急了。”
她果然陳緩語調道，“令他在那待著不出來，是對其他人的試煉。也是對闖山人身份的觀望，你無需過於擔心。”
“至於村塾，那裡猶如鐵桶一般，密境的機關我只告訴了雲哥兒，一旦封閉即是安全，若人來人往，少不得我要操心些。”
一番話將彩英眉眼勸得明顯放鬆平和，老夫人這才端起茶托，有一下沒一下地撫著杯麵的熱氣，又狀似無意地關心道，“是他們支你來遊說的？”
彩英乖巧地搖頭，“林先生是個溫吞性子，平日說不得幾句話，只是他心裡若悶著事，林夫人總是第一時間能看出來，夫妻情深，大抵如此吧。”
彩英似無比悵然，又補充，“她自是容易看出來才私下與我傾吐了些心思，是我主動來問您的，她總是怕多問多生疑，關於山中的一切很少主動提。”
老夫人頗是讚賞地頷首，“你方才便從她房中來了？”
“是，因先生心思沉鬱，兩人興致也不怎麼高，我看氛圍尷尬才走了。”
“可不能，知情不報或者心生慈軟。”
彩英擰眉詫異，衝口道，“怎會？我身負老夫人使命，當然不會徇私，或者說，她有心取悅，從我身上有所得，這些彩英都有防備，但是——”
她斟酌判斷，“這二人日出勞作，日落而息，至少目前沒有可疑之處。”
老夫人短促地嗯了一聲，“從山外的訊息來看，令牌秘密暫得以保全。他送回令牌也許真是機緣所致，但監視仍不可少，當下時機寧可錯殺萬一。”
寧可錯殺不可放過。她將這句話在腦海悄悄篆刻一次，心底的嘲諷不減反增，卻乖巧地應了。
夜風獵獵，纏綿細雨洗禮過的蒼穹深邃而朦朧，幾點殘星慵懶地盈爍，山中空氣醇香寧靜，有著雨後獨有的甜潤。
子夜岑寂，腰間密林偶爾傳來林鴟尖銳的叫聲，盤山行道上有黑影模糊閃動。
先出現一個，而後又出現另一個。
“出來順利嗎？”
“王爺放心，那裡經由我親自監工打造，密道機關都很隱秘。但——”