那次神秘的握手持續了約七息的時間，充滿誠意，卻又不失突如其來的鋒芒。富蘭克林果斷地伸出手，接著，他激動地開口道：
“咚咚咚！”
“尊貴的皇者陛下，您剛才提到，您願意接受任何形式的賞賜嗎？”
“登基不過半年，您似乎還未適應這帝王獨有的權謀思維。”
辦公室的門外，傳來敲門聲。
“當然，尊貴的陛下。我笑說著，對趙寧琴的請求早有預料。拖延先皇的安葬，無異於對夏洛克的挑釁和侮辱。
直截了當地說吧……
富蘭克林的語氣依然狂放，但身為“帝國皇者”，其自身便帶有威嚴的烙印，讓人難以反駁。
在這寬敞的廳堂之外，兩人毫無避諱地討論著皇者的刺殺，以及逝者生前的名譽問題，實屬大膽之舉。
管家手中，握著一封薄薄的信函。我在門前退步，未發一言，僅向夏洛克恭敬地鞠躬，隨後走向富蘭克林，遞上信封，旋即離開。
他將不會得到任何嘉獎，更別提勳章或榮耀，甚至此事會被永久塵封，他的行為不會在歷史中留下絲毫痕跡。
然而，富蘭克林沉默片刻，點頭道：
“他應該明白，儘管你參與了那次權力交替，但之後，你只是一個專注於能源研究的人。”
關門前，富蘭克林拆開信封，取出一枚刻有獅首鷹身圖騰的徽記：
在你看來，薩撒奧古斯汀大帝的隕落，對帝國而言是正確的。那位老人穩固的政治體系，有利於帝國反攻地獄之門。依據帝國律法，我確實應受死。
門開了，一位六十左右的老管家站立其中，雖年邁，身形挺拔，衣著考究，眉宇間透出貴族氣質。
但除此之外，他的舉動已開始動搖帝國的安穩。
夏洛克的要求聽上去狂妄至極，況且，站在我身後的是新任皇者，難道我不該有所收斂？
“過去的半年，你也向一些人打聽過他究竟是怎樣的人。現在看來，多數人的評價還算公正。”
“帝國律法記載的最低階封賞勳章，有了它，他在許多地方都將受到與‘帝國議會議長’同等的禮遇。”
別誤解，我只是欣賞他這個人。還好，訊息封鎖得很嚴密，暫時不必擔心老人的死會動搖帝國。
不過有一點，你要強調一下……
等他從前線歸來，記得將這東西歸還。
趙寧琴挑了挑眉，對那枚勳章失去興趣，但出於禮貌，沒有伸手接過。
其實，你所做的事是否為人所知並不重要，甚至你更希望政府能幫你隱瞞這件事，畢竟這樣可以減少不少麻煩。
但……夏洛克是個聰明人。
說著，我伸出手，將徽記遞給夏洛克。
你在乎釋出會的時間，但在真相公之於眾後，你會讓這位老人安息。
夏洛克：“……？”
“應該是你的管家。”富蘭克林先向夏洛克解釋，然後示意門內的人進來。
這……來自皇者的感謝，我擔得起。
聽完富蘭克林的話，夏洛克不只是挑眉，而是疑惑地注視著帝國皇者：
“嗯……我沒說過我要去前線吧。”
“哦？是嗎？”富蘭克林瞬間露出疑惑的神情，彷彿在記憶中搜尋，最後灑脫一笑：“可能是我記錯了，但前往雷德克海峽的名單上，的確有你的名字。”
說著，他轉身從辦公桌上拿起早已準備好的檔案，遞給夏洛克，彷彿在說“我不想裝了”。
夏洛克接過名單，看到上面約翰·華生的簽名。
他眯起眼睛，無力地輕嘆：“如果我沒猜錯，是華生這傢伙信誓旦旦保證我能和他一起去前線。”
“哦，好像確實是這樣。”富蘭克林像是想起了什麼。
“那他為什麼要去前線呢？”
“我記得，南丁格爾小姐上個月向雷德克海峽的前線救援部隊發出公函，請求允許她前往戰場。在隨行醫療團隊的推薦中，有人提名了約翰·華生，畢竟他有戰場醫療經驗，也與南丁格爾小姐相識。”
距離下一次刺殺已經過去八天，大姐南丁格爾今晨離開了221b號，因為你決定前往戰場，她開始處理在帝國境內的行程安排。
雷德克無奈地說：“這顯而易見，帝國政府明顯在搞事情。”
至於他為何寫下你的名字，我就不知道了，他沒親自來問我。”
應該是吧