昏暗的殿堂內，幾件古老的傢俱散落在各處，為這次神聖的探訪特意挪來一張雕花桌至中央，兩側分別安放了一方座椅。公主殿下端坐其上，頭頂的靈石燈散發出柔和的光芒，但這無法驅散這處常年籠罩於陰影之地的詭異寒意，四周靜謐得連空氣中的悲鳴聲都彷彿在耳畔低迴。
長久的等待後，門外傳來了沉甸甸的鐵鏈撞擊聲。緊接著，一名手腕被鐵枷束住，雙腳沉重鐐銬的囚徒踏入視線，哈德森夫人與華生交換了一個眼神。她發現囚犯衣衫整潔，髮膚乾淨，彷彿剛沐浴過，但在領口之下，偶爾瞥見的猙獰傷痕和無血色的唇，揭示了他在幽暗監牢中承受的非人折磨。
公主殿下的呼吸瞬間變得紊亂。
然而華生仍保持著貴族般的微笑，即便身陷囹圄，仍向她優雅地致意：“久違了，希望我的模樣沒嚇到你，美麗的房東夫人。”
聽聞此言，押送他的衛兵面露疑惑，不解為何高貴的公主殿下要見一個囚犯，更不解“房東”之意。
衛兵們的困惑尚未消解，哈德森夫人已徑直轉向他們詢問：“我可否與他單獨交談片刻？”
此言一出，衛兵們面色大變，一旁的獄長也驚訝不已，連忙揮手阻止：“殿下，此人是此獄最為兇險的罪犯，極度危險，您怎能與這般惡徒獨處？”
“請放心，我與這位約翰·華生先生有過一面之緣，況且他此刻被如此嚴密地束縛，應無傷人之力。”公主殿下冷靜回應，“況且，我可以留下我的侍女在此，安全無憂。”
她說的侍女，正是身後那兩位白袍修女，她們雖外表柔弱，但實力遠超這些手持法杖的衛兵。
獄長略一遲疑，終究出於對聖光的信仰，恭敬地點頭同意。
於是，房間內只剩下華生與哈德森夫人。
門扉輕輕闔上，哈德森夫人強忍的平靜在眼中泛起一絲微紅。
“受了不少苦？”她明知答案，仍問出口。
華生卻微笑回答：“還好，只是食物差了些。”
哈德森夫人望著華生溫文爾雅的面容，心中升起一絲不滿：“我不知道我究竟前世造了什麼孽，原本平靜的生活，卻成了聖光之女，而我的房客，竟成了史上最可怕的罪犯。你們這兩個傻瓜知道自己做了什麼嗎？哪有人敢弒君？哪有人僅憑兩人頭腦發熱就弒君？！”
她的質問愈發憤怒，最後帶著哭腔：“你們知道自己欠了多少租金嗎？就這樣死去，如何償還於我？”
華生聽罷，心中頗感委屈，明明是被夏洛克這傢伙牽連至此，如今卻還要受此責備。更何況，當初他入住貝克街221號時，夏洛克曾保證免去租金。
正思索間，
“他呢？我申請的是兩人探訪，為何只有你一人出現？”
提到此處，華生的笑容中閃過一絲憂慮。猶豫片刻，他開口道：“夏洛克因親手終結了奧古斯丁大帝，被視為絕對罪魁，被關押在血牢最底層。我想，那裡並非探訪之地。相信我，若你看到我這樣都會心痛，那麼沒見到他，對你來說或許是好事。”
此話一出，哈德森夫人的心臟猛跳，隨之湧起的是一股無法抑制的酸楚。
她在心底咒罵，卻不知在罵什麼，或許是這囚禁之地，或許是對那位自詡為最偉大偵探，如今卻成為最可怕罪犯的人。
片刻後，她迫使自己平靜下來，對華生說：“再堅持一會兒，莫里亞蒂說他有辦法讓你們脫困。”
“脫困？”華生微怔，隨即苦笑。
血牢的規則嚴苛，除非外界將這場瘋狂的謀殺視為正義，否則它不會接受任何赦免。公主的意願無效，如今的教皇也無法，如果他所料不錯，新任帝國皇帝富蘭克林恐怕也在努力，但似乎同樣無濟於事。
弒殺奧古斯丁大帝之事，其影響實在過於深遠
面子，有的源自血脈與權柄，有的源於血汗與堅韌，有的倚仗歷史的饋贈與命運的青睞。嗯，儘管難以捉摸，但歷史與命運確是塑造英雄的要素之一，正如帝國古諺所言：“時代鑄就英豪。”
若非地獄之門洞開，若無第二次魔族侵襲，帝國恐怕已非今日之貌。更直白地說，若非那位如利劍般穿越千里冰原，勇闖地獄深淵的老者，人類或許早已在這世界上消失無蹤。
某種程度上，正是那位老者以一己之力，挽救了整個人類的命運。儘管背後有無數戰士的獻血，無數財富支撐的前線供給，無數政治手腕維繫的後方穩定，以及人類不懈的科研進步。
然而，萬星璀璨