。在這次任務裡，你的所有需求，包括調配人力和花費，都將得到政府最高階別的支援。
關於為什麼要接觸殿下，那是上級的指令，我們無權過問。你只需先找到他，然後等待下一步指示。”
華生聽出了一些端倪，他斜眼看向湯普森牧師：
“請您諒解我的疑慮，殿下的身份非同一般，顯然這次任務要在他毫不知情的情況下進行，那會不會引發教會的誤解或不滿呢？”
“請您放心，不會有這個問題……”
華生微微一笑，倚靠在椅背上：“除非你們現在告訴我究竟是誰下達的這個命令，否則我有權拒絕執行。”
，！
他的語調平和卻堅決。
湯普森牧師眉頭緊鎖，低頭凝視光滑的辦公桌，陷入了深思。
他思考了很久，甚至比之前講述任務內容時還要久……
最終，當窗外的陽光漸漸偏轉角度，灑在他的書桌邊緣時，這位中年牧師抬起了頭，看著華生說：
“此任務，是由帝國皇帝親自下達的……”
帝國自然有皇帝……即便在這個全民族信仰聖光、教廷勢力遍佈全球的奇特時代，皇帝仍是一個必然存在。
這並非單純的習俗，或是統治階層長久以來的習慣性思維所致。
原因在於……人們需要活下去。
任何生物都必然為生存而努力，生存就需要食物、資源、精神認同、自我認知等。換句話說，人類必定會遵循追求利益的原則，在這個過程中，難免會有衝突，有了衝突就會形成團體，有了團體，人性層面的利益均衡者——也就是皇帝——便會應運而生。
這就是社會存在的必然趨勢，也許它會在不同歷史時期以不同的稱號、形態出現，但永遠無法被徹底消除。
甚至假使有一天教廷崩潰，聖光黯淡，信仰分崩離析。
皇帝……依然會是皇帝。
當今的皇帝，名叫奧古斯丁·菲爾蒂，是一位備受尊敬的長者。
實際上，若不去特意回想，人們幾乎會下意識地忽略這個名字，因為他已在位近六十年，帝國人民早已將他的身份與皇帝緊密地聯絡在一起。
在他執政期間，帝國經歷了衰落至崛起，頑強地度過猶如黑暗時代的第二次惡魔入侵，蒸汽技術得到了空前發展，經濟未曾衰退，
人口呈現出穩定增長態勢，下屬三大議會成立，修訂帝國法案，管理委員會三百多名議員遍及帝國各領域，如司法、民政、農業、稅收、地區間協調互補等幾乎每個方面，都展現了數百年來最為繁榮的局面。
奧古斯丁大帝，可以說是自地獄之門開啟後，人類近代史上最為卓越的帝王之一。
因此……
當湯普森牧師透露此任務是由帝國皇帝親自下達時，華生再次陷入了沉默。
為什麼皇帝陛下要尋找教廷的聖子？
儘管他能夠推測到，教廷與政府之間的暗鬥必然是殘酷且持久的，但在表面上，雙方一直保持著和睦的關係，那麼為什麼在這種眾人矚目的聖戀節期間，他們突然開始私下接觸教廷高層呢？
而且一上來就要接觸下一任教皇的候選人，完全沒有逐步推進的過程？！
這個念頭在華生腦海中稍縱即逝，他本不想過多揣測，因為他明白，自己肯定猜不到背後的真正原因。
：()惡魔中的福爾摩斯