這些人抱著疊好的紅布，一邊走一邊說：“這個條幅都是宮裡的內造辦做出來的，剛才還是一個特別威風的一等帶刀侍衛給送到咱們家。以前也覺得咱跟著老爺沒少見大場面，今天才知道什麼是大場面。”
“誰說不是呢，不過咱們家也是好運氣，少爺一當官就能跟著十五爺做事，十五爺還特別信任咱們家少爺，什麼都交代咱們少爺辦。以前看不起咱們家的那些個富商毫商，現在哪一個不是笑臉相迎的。”
幾人說著就走遠了，張橋不知不覺跟著他們出了西城門，護城河右邊設的初選現場已經沒多少人了，御前侍衛都走了，還剩兩個小吏在收拾桌椅名冊。
附近人家的小孩兒在冰面上玩耍，那兩個小吏也不驅趕，岸邊站的或是端著飯碗或是揣著袖子來瞧稀罕的閒人。
那幾個抱著紅布的下人走到冰面上，熟絡地跟小吏打了聲招呼，然後就把原先圍著的那圈有半人高的紅布撤了下來，一會兒便換上只有五六寸寬的條幅。
張橋站在這一面能看見條幅上寫的字，但他只認得幾個。
旁邊有人認字，唸了出來，道是：“選好棉花，做放心棉布，王家棉布，東城三家衚衕左轉第三家，一尺八文。”
這人唸完了就嗤笑一聲，“這不就是大白話嗎？還說什麼打廣告，聽著怪新奇，就這。”
他不屑，這邊聽見的婦人們就議論起來了：“誒呦，八文一尺，這可便宜的多了，我昨兒個才截的布，咱們這附近的
那家，十文一尺，也不送也不讓。”
“就是不知道王家的布怎麼樣，明天看看去？”到家才發現家裡竟然有炊煙，他整個人身上的勁兒就是一洩。
“看看去。”
那邊又有人相繼喊道：“這是絲綢，南方來的上等絲綢，提花素色的都有新款。這兒是繡帕什麼的。這兒，這兒是，王家絲綢，用心做的絲綢。”
“哈哈哈。”
不知道什麼時候開始，天色將暗的護城河邊已經聚了很多人。
冰上，王家的隨從們圍好自家的四面廣告，對著岸邊喊了兩聲：“誰有空，下來兩個人？”
張橋就是那個第一時間下去的，隨後又下來兩個，王家隨從拿來幾個兩邊都有支角的木梯子，豎起來三人高的竹竿。
嘩啦，紅布條幅從頂部卷落。
柳家剪刀，張家木頭，徐婆婆小餅，－－－
每間隔三尺就是一家的條幅，還是那種特別白話的廣告，這附近的百姓可算是新鮮了一回了。
看不見人影了回家的時候，都在討論這些個紅布上的內容。
張橋心底壓著的那塊沉沉的石頭，在這日常煙火中好像也有點鬆動了。
他揣著王家隨從給的十文錢，走向西城內最髒最亂的那個小巷子，看到自家賃了兩間房屋的小院時，腳步頓住了。
這時有人從他家靠著正屋搭的一間低矮的茅草廚房裡走出來，藉著廚房內隱約的火光看出來同在這院子租賃的隔壁陳嫂子。
陳嫂子倒是先看見他，驚喜道：“張三？回來啦！狗娃子他娘，你家男人回來了，這下你就放寬心好好養著身子吧。”
這嬸子欣喜地朝屋內喊完了，才跟張橋說：“說來也是你家運氣好，你被抓走的時候有個好心人路過，塞給了你家狗娃子一把錢，好歹是買了米下鍋了。你先吃點東西，待會兒咱們鄰里街坊地商量一下怎麼安頓了老嬸子。”
張橋深深拜謝，走到屋裡，昏暗冰冷的房間裡只有貼牆放著的一張小床，狗娃子坐在床邊，看見爹進來也不動。
床上躺著的臉色枯黃的婦人撐著要坐起，看著門口著急地問道：“他爹，這就沒事了吧。”
張橋匆忙走來坐在床邊扶住了她：“沒事了。遇到好心人了，不知道是什麼貴人，跟那邊說了一聲，叫告誡了就放出來，他們不會再追究的。”
“這就好這就好，”說著卻哽咽起來，“要是早一點遇見好心人，婆母她也不能。”
張橋說道：“不說那些了，你吃點東西睡著，我出去一趟。”
婦人一下子抓住他的手，搖頭道：“就算還有那些羊羔利，你也不要幹糊塗事。這是天子腳下，是會要命的。”
張橋握住她的手輕輕拍了拍：“放心，不做糊塗事。該多少錢，咱們還多少，聽說護城河那邊的冰場以後每天都要維護，一天有幾十文好拿。我跟人說好了，去幹那個。”
婦人放心，又說：“對了，那貴人給咱們狗娃子的二三百