屋頂發射暗器那人突然抿唇作哨，聲音急促，地上白袍老者見已來不及再擒周泰，一揮手，其餘白袍人往四下裡一散，霎時間競都不見了蹤影。
馬車來到店前，趕車人跳下車，慢慢走到周泰面前，周泰的弟子們手挺兵刃，都緊張的望著他。
趕車人摘下斗笠與周泰對視了半晌，同出右掌“啪”的在一起擊了一掌，走上一步互相抱了抱肩膀。周泰神情蕭索，道：“老啦，不中用啦。”趕車人拍拍他肩膀，笑道：“誰說的，老哥哥，打豺狼永遠是你最強。”
原來他二人是兒時一起長大的夥伴，趕車人名叫平萬川，家境貧寒，周泰家較為富庶，總是偷著從家裡拿東西給他吃，但他一家人哪裡夠？甘陝地區土地貧瘠，經常顆粒無收，平萬川十一二歲時便要上山打狼為家裡填充口糧，周泰打小練功，長他一歲，每次都去幫他，兩個孩子經常遇到危險，每次打到一隻狼，兩人都激動得擊下掌，抱一下肩膀互相鼓勵。
平萬川拾起長劍給周泰插入劍鞘，道：“這裡殺了人，不易久留，到個歇腳的地方咱們再說。”見周泰的三名弟子正被扶著推宮過血，上前各拍一掌，解開了他們的穴道。
眾人上了車馬駛出官道，改道向南，周泰的弟子受的都是皮肉傷，上藥包紮後，已無大礙。酉牌時分，到了一處小鎮，周泰命弟子找了家乾淨客店，安頓好車馬，過來拜見平萬川。周泰先將幾名弟子自公冶嗔逐一介紹，問道：“多年不見，兄弟現怎生稱呼？”他知道江湖人禁忌頗多，有時不願以真面目示人，是以有此一問。平萬川笑道：“沒那些說道”。向周泰的弟子們道：“我是你們師父的老兄弟，你們就叫我平師叔吧。”眾弟子一齊拜謝解救之恩，各去安排食宿。
平萬川拉過車上下來的一個婦人和一個孩子，對周泰道：“老哥哥，這位是你弟媳，未出閣時姓練。”向孩子道：“兒呀，這就是我跟你說的小時一起打狼的周伯伯，快跪下磕頭。”
周泰見那孩子七八歲模樣，面色蠟黃，神情委頓，好像在生病，急忙上前拉住，蹲下拍拍他臉蛋說：“不用啦，你叫什麼名字？”那孩子咳嗽幾聲，道：“我叫平無奇。”周泰站起身摸摸身上，喊道：“六子，去領孩子到車上，看孩子喜歡什麼。”平萬川與妻子急忙阻攔，周泰道：“沒事，沒事，沒見面禮給孩子，車上也沒什麼值錢的東西，看他喜歡啥，就拿去玩吧。”
六 子便是周泰最小的弟子陸明，機靈能幹，因在師兄弟中排行第六，又姓陸，大夥都叫他六子，聽師父喊，過來帶了孩子去車上。
周泰看看平萬川妻子，見她面色白皙，容貌俊美但飽是風霜之色，猛地拍一下腦門，呼道：“啊喲！莫不是二十年前名震江湖的‘千手觀音’練女俠？”平萬川的妻子名叫練玉珠，出道時因暗器無雙，人送綽號“千手觀音”。
練玉珠笑道：“這多年了，虧周大哥還能想起這稱呼，萬川倒是時常念起你呢。
說話間弟子已備好了晚飯，周泰特意吩咐安排兩桌飯菜，備些好酒。
周泰見陸明領了平無奇過來，平無奇的手上拿著本《千字文》的古書，陸明道：“這孩子什麼也不要，就只挑了一本書。”平萬川道：“這孩子打小就喜歡讀書，想讓他習武強強身，那可真是千難萬難。”
小鎮客少，這客店倒也肅靜，店堂內只有周泰一行兩桌人，周泰與平萬川一家坐在一桌，公冶嗔在下首相陪，其餘弟子做了一桌。酒菜陸續上來，周泰眾弟子一一過來給平萬川夫婦敬酒，練玉珠不勝酒力，只是小口淺酌，平萬川卻是酒量甚豪，盞到杯乾。
周泰與平萬川夫婦喝了兩杯，道：“咱哥倆也有近十幾年沒見面了吧。”平萬川道：“是呀，自那年在川西道上相遇，一晃十多個春秋，咱們可都老啦。”周泰道：“兄弟現在家安何處？”平萬川放下酒杯，看看妻子道：“不瞞兄長，老弟十幾年前身負重傷，被摩尼教的尊長救了性命，現與夫人在摩尼教掌管青龍堂。”
周 泰與眾弟子齊吃一驚，從前眾人只是聽說魔教的種種惡行，今日親眼目睹了魔教的殘忍濫殺。周泰道：“你…那今天…”平萬川揮一下手打斷他話頭，道：“十成是假冒的。”周泰道：“兄弟怎知這些人是假冒的？”隨即想起這幹人如是魔教中人，應與平萬川相識才是。
平萬川道：“我們自藏邊出來便聽江湖上傳說，陝西的周老拳師得了一本祖傳拳譜，又聽說你把宅院賣了，要去東邊，我想我也是走這條路，沒準能追上老哥哥敘敘舊。”他說是要趕上敘舊，周泰卻知道他是要