我的意見是用持久作戰的方法攻擊。
其戰法：（1）首先在四個據點（指曹甸、安豐、車橋、涇口）間構築據點，截斷其聯絡與增援。
（2）肅清四據點周圍之敵據點及附近村落中敵人，將其完全逼入四據點內。
（3）逐步築壘掘溝推進。
（4）用小部隊不斷接近，消耗其彈藥，增加其疲勞。
（5）派小組潛入，放火燒其房屋。
（6）探悉到有弱點可乘時，即以主力猛擊而消滅之。我如決強攻，請集中新四軍、五縱全部迫擊炮、小炮轟擊之。黃克誠的建議再次被否決。
12月13日，華中總指揮部下令發起總攻。結果，黃克誠所陳果被言中。
新四軍、八路軍發動總攻後，採取猛打猛衝戰法，直撲國民黨頑軍。
12月15日，一度突破了頑軍前沿陣地。
但是，敵人依託堅固工事頑強抵抗，八路軍、新四軍久戰不下，被迫撤出戰鬥。
這次戰役，歷經十八天，殲敵八千餘人，而我新四軍、八路軍也傷亡二千餘人。
曹甸戰役失利，上級領導認為黃克誠“右傾”，作戰指揮不力，遂撤消了他的第五縱隊司令員一職，改由陳毅兼任。
陳毅時為華中新四軍、八路軍總指揮，統管全域性，工作繁忙，因而無暇顧及五縱隊，所以黃克誠以政治委員之職，實際上又行司令員之事。
後來，陳毅總結曹甸戰役的經驗教訓時，坦率承認：“曹甸戰鬥是我去攻人家，缺少理由的。我很輕敵，倉促作戰，準備不夠，變成浪戰。我們的戰鬥手段是攻堅，這就要有很好的準備和按攻堅戰的原則作戰才行。當時我們這方面就差了。光是猛撲是解決不了問題的。如果我們採取了坑道作業，就有可能成功。”
陳毅的這番話，從一個側面證明，黃克誠審時度勢，提出的一系列建議是符合客觀實際的，表現了他作為一名軍事指揮家的遠見卓識。
1941年1月下旬。
寒冷的西北風挾裹著塵土在鹽城上空漫天飛舞。
烏雲密佈，接連數日凝集不去。
從1月6日開始，新四軍軍部在皖南遭國民黨優勢兵力的伏擊並全軍覆見《黃克誠回憶錄》（上），解放軍出版社，第309、310頁。
沒的訊息，陸續傳到了鹽城以及整個華中地區。
這一訊息，無異於一聲驚雷，砸在每一個新四軍、八路軍指戰員的心坎上！
就在大家沉浸在悲痛中，為罹難烈士哀悼之時，又傳來蔣介石取消新四軍番號的通令！
接著，新四軍將永遠退出抗日的戰場等謠言四起；韓德勤不思抗日，再一次將兵力集結蘇北，磨刀霍霍，寒光直逼蘇北新四軍、八路軍；汪精衛南京偽政權也不甘寂寞，派出漢奸特務四處遊說，大肆鼓吹和平建國，中日一家；日本侵略軍更是趁火打劫，加緊部署對我華中抗日根據地的大“掃蕩”。
一時間，蘇北乃至華中陰霆密佈，華中新四軍、八路軍面臨嚴峻考驗。
鹽城。華中新四軍、八路軍總指揮部。
新四軍、八路軍中高階指揮員聚集一堂，連續幾天通宵達旦，商討目前局勢與對策。
“皖南事變”新四軍軍部覆沒的訊息，使大家同仇敵愾，悲憤填膺。
連續幾天的會議，使大家統一了思想，一個思路越來越清晰並趨於一致：對於國民黨頑固派不能抱有任何幻想，新四軍的存亡掌握在共產黨自己手中，我們要讓倒下的新四軍軍旗重新飄揚。
l月20日，劉少奇代表華中指揮部向中央提議：重建新四軍軍部。
當日，中央覆電表示完全同意。
黃克誠與大家一樣，聞聽“皖南事變”的訊息無比悲憤，於是，1月25日，由他領銜，率華中八路軍將領十八人，向八路軍總部和中共中央發出了一份情真意切的電報，表達華中全體八路軍悲憤之情：江南新四軍遵令北移，慘遭當局下令圍殲。訊息傳來，全軍震憤！此次慘變，實系親日派陰謀家、反共頑固派有計劃地製造內戰，實行賣國罪行之開端。陰謀家不僅欲置我共產黨、八路軍、新四軍於死地，且欲將全國一切抗日愛國軍民一併出賣，以求得他隨時向敵人作投降之勾當。陰謀險惡，罪惡滔天！民族生存危如壘卵，克誠等為國家生存、民族解放計，特提出下列七項建議，請鑑核示遵：（一）迅（速）撤回八路軍、新四軍在大後方各地之辦事處。
（二）撤回我黨在國民參