“……看著他們無依無靠地死去呢？無知的農婦餓死小孩，農民停滯在愚昧裡，聽憑每個鄉村文書的擺佈，而你有力量幫助他們，卻不去幫助，因為你覺得這不重要。”
這樣謝爾蓋·伊萬諾維奇叫他兩者之中必擇其一：或者你是這樣智力不發達，弄不明白你能夠做的事；或者是你不願為此犧牲你的安逸、你的虛榮，或別的什麼。
康斯坦丁·列文感覺到他除了屈服，或者是承認自己對於公益事業缺乏熱心之外，再沒有別的路可走了。而這就羞辱了他，傷害了他的感情。
“兩者都有，”他決然地說。“我不覺得這是可能的……”
“什麼？合理地分配一下金錢作為醫療之用，也是不可能的嗎？”
“不可能，我覺得……這地方周圍四千平方里，有融雪的積水，有暴風雪，有田裡的工作，要供給全區的醫療，我看是不可能的。而且我根本不相信醫藥。”
“喂，對不起；這是不公平的……我可以向你舉出成千上萬個例子……但是學校總得有吧。”
“為什麼要有學校？”
“你是什麼意思？難道對於教育的效用也懷疑嗎？假使對你有用，對大家也有用。”
康斯坦丁感到自己精神上是被逼到絕境了，因此他激動起來，不覺說出了他不關心公共事業的主要原因。
“也許這都是很好的；但是我為什麼要為設立醫療所和學校這些事操心呢？醫療所對於我永遠不會有用處，至於學校，我也決不會送我的兒女上學校去讀書，農民也不見得願意送他們的兒女上學校去，而且我還不十分相信應該送他們去讀書。”他說。
謝爾蓋·伊萬諾維奇聽到這種出人意外的觀點一時愣住了；但是他立刻想出了新的進攻計劃。
他沉默了一會兒，拉起一根釣竿，又拋進水裡，而後帶著微笑轉向他弟弟。
“哦，你看……第一，醫療所是需要的。我們自己就為了阿加菲婭·米哈伊洛夫娜請了當地的醫生來。”
“啊，但是我想她的手腕一輩子都不會直了。”
“那還難說……其次，會讀書寫字的農民像工人一樣對於你更有用，更有價值。”
“不，你隨便問誰吧，”康斯坦丁·列文斷然地說，“會讀書寫字的人做工人更壞得多。修路不會；修橋的時候就偷橋樑。”
“但問題不在這兒，”謝爾蓋·伊萬諾維奇皺著眉頭說。他不喜歡說話自相矛盾，尤其不喜歡辯論不斷地變換論據，引出新的不連貫的論點，使人不知怎樣回答才好。“不過，你承不承認教育是人民的福利？”
“是的，我承認，”列文毫不思索地回答，於是他立刻意識到他說的不是由衷之言。他感覺到假使他承認這點，那就會證明他剛才說的那些話都是信口開河。他還不知道會怎樣證明，但是他知道這準會在邏輯上向他證明的，他就等待著那個證明。
結果論證竟比康斯坦丁·列文預期的要簡單得多。
“假如你承認教育是福利，”謝爾蓋·伊萬諾維奇說，“那麼，作為一個正直的人，你就不能不關懷這種事業，對這種事業寄予同情，而且渴望為這種事業努力。”
“但是我還是不承認這種事業是好的，”康斯坦丁說，微微地漲紅了臉。
“什麼！但是你剛才還說……”
“那就是說，我不承認這種事業是好的，也不承認能辦得到。”
“你沒有試驗過，又怎麼知道呢。”
“哦，假定是那樣，”列文說，雖然他完全沒有那樣假定，“假定是那樣，我還是不明白我為什麼要為這種事情操心。”
“怎麼這樣說？”
“不，我們既然在討論，就請你從哲學的觀點向我解釋一下吧，”列文說。
“我真不明白為什麼要扯到哲學上去，”謝爾蓋·伊萬諾維奇說，那口吻在列文聽來好像是簡直不承認他弟弟有談論哲學的資格。這可把列文激怒了。
“那麼我告訴你吧，”他激昂地說。“我以為我們一切行動的動力終究是個人的利益。我作為一個貴族，在現在的地方制度裡面看不出有什麼東西可以增加我的福利。道路沒有改善，而且也不會改善；在坎坷不平的路上我的馬也可以載著我奔跑。我不需要醫生和醫療所；我也不需要治安官，我決不求助於他，也決不會求助於他。學校對於我不僅沒有好處，反而有害，就像我剛才對你說的。在我看來，地方制度只增加了我一些義務：每畝地繳納十八個戈比，坐車進城，和臭蟲同床而