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他們的意志崩潰了。在這次大潰敗中活下來的人們，只有極少數人相信德國還能取勝。回來的人們幾乎人人都說，（德國）會滅亡，美國強大，以及阿登的可怕的武器：美國的殲擊機。從戰鬥中出來的美國士兵是美國人的精華，是希特勒不相信會存在的人。
第三十章 “這一次，我們切不可在午夜前五分鐘投降”
1945。1。17—1945。4。20（1）
至1945年1月17日，蘇聯紅軍已消滅或繞過了波羅的海地區的德軍，並在華沙渡過了維斯杜拉河，抵達了下西里西亞。蘇聯人業已逼近奧斯維辛，滅絕營裡面的人們都聽見了蘇軍的炮聲。過去幾星期來，守衛滅絕營的黨衛軍就一直在焚燬一倉庫一倉庫的鞋子、衣服和頭髮，企圖掩蓋集體屠殺的痕跡。兩天後，在這地區的德國官員大部分已逃之夭夭。
那天下午，衛兵們將5。8萬名衣著襤褸、飢腸轆轆的犯人集中在刺骨的寒風中，並將他們趕往西面，有可能便將他們用作人質。約6000名身體太弱、無法站立的犯人則被留了下來；德國人希望能利用前進中的蘇軍的炸彈和炮彈將他們處置掉。但是，當紅軍於1月27日像流水般流進這座滅絕營的大門時，裡面仍有5000人倖存下來。他們骨瘦如柴，弱得連歡呼的力氣都沒有。在巨大的營內銷燬屠殺罪證的努力一直繼續到早晨；他們最後炸燬了毒氣室和5個火化場。但是，這也不能將希特勒的死亡工廠裡的可怕的罪證銷燬掉。儘管被焚和被炸燬，紅十字會的官員們仍找到369，820套男人的服裝，836255件女外衣，13，964塊地毯和7噸頭髮。他們也發現了堆積如山的牙刷，眼鏡，鞋子，假肢——以及埋葬著數以10萬計的受害者的墓群。
在柏林，古德里安將軍及其副官於當天下午爬上了總理府門前那座十多級的臺階，前往參加最高階的軍事會議。進了總理府後，他們繞了個大圈子才抵達了希特勒的辦公室；因遭盟國飛機的轟炸，捷徑已被堵塞。他們所走過的地方，窗戶用硬紙板覆蓋，走廊和房間沒有畫幅，也沒有地毯和掛毯。
最後，他們來到一個客廳前，——那裡有衛兵用手提輕機槍把守。一名黨衛軍軍官彬彬有禮地要他們將手槍留下，還仔細檢查了他們的公事包。這條7月20日後實行的規定，甚至適用於陸軍總參謀長。
至下午4時，室內已擠滿了軍方領導人，包括戈林，凱特爾和約德爾在內。片刻後，通向元首辦公室的門開了——這是一間寬敞的辦公室，幾乎沒有什麼裝飾。在一扇牆中部，放著一張大辦公桌；桌後是一張套著黑罩的椅子。面朝花園。
參加會議的各位高階將領坐的是皮椅，他們的副官或級別較低的軍官們，或是站立，或是坐在靠背筆直的椅子上。
4時20分，阿道夫·希特勒彎腰曲背，左胳膊吊掛著，曳步進來。他用無力的右手與數人握了握手，以示問候，然後，便一屁股坐在由一名副官推來的椅子上。會議開始後，古德里安報告了東方日漸發展的災難的情況，講得非常客觀。希特勒所作的建議少得可憐，幾乎像無能為力似的；但是，一當西線問題被付諸討論時，他的興趣便濃厚起來了，時而批評，時而又用對他的戰爭（“在第一次世界大戰期間，在1915和1916年間，我們通常有彈藥津貼，津貼之多，足令你毛髮倒豎”）的懷念之詞作點綴。接著，他就退伍軍官復員後所獲軍銜偏低問題，與戈林展開了長時間的辯論。會議於下午6時50分結束後，古德里安便返回佐森。他惱透了——他們空談了兩個半小時，對如此吃緊的東線的種種問題，連一個決定也未作出。
這些問題的其中之一是希姆萊。他剛奉命擔任一應急集團軍司令，此軍的主要任務是要阻止G·K·朱可夫元帥的主力。在古德里安看來，選擇這樣一個人選明明是蠢舉；但希特勒爭辯說，只有希姆萊能在一夜間組織起一支主力來，他的名字本身便能激勵人們奮戰到底。鮑曼曾在一旁鼓動委任希姆萊一事，但是接近希姆萊的人們都相信，這是一個旨在毀滅他的主子的奸計。把他派往東方不但使他遠離最高統帥部和使鮑曼能加強其日見增長的對希特勒的控制，而且還必定能令人信服地證明希姆萊在軍事上何等無能。
希姆萊