的有利形勢，一舉收服了長白山三部，對海西四部採取了先弱後強，由近及遠、利用矛盾、聯大滅小、集中兵力，各個擊破的策略。他像伐大樹一樣，目標集中，傾盡全力，一棵一棵地、一斧一斧地砍。如利用哈達和葉赫的矛盾、以及王臺死後子孫內證的憂困局面，先砍倒近鄰哈達。繼哈達之後又砍倒四鄰中最弱的輝發。對實力雄厚的烏拉則謹慎一些。最後放倒的一棵大樹是海西四部中最強盛的葉赫。努爾哈赤就是這樣有策略地、有步驟地統一了海西女真。
因為努爾哈赤不是凡夫俗子的平庸之輩，他是女真民族的一代英傑。他的目標就是推翻大明王朝，是要去主宰中原。為此，他要有一個鞏固安定的後方，要擴大兵源的基地。於是努爾哈赤又開始了東征（東海女真）、北討（黑龍江女真），並且征服了蒙古，為能與明王朝在中原逐鹿奠定穩固的後方。
再說東海女真，居住在黑龍江支流松花江和烏蘇里江流域以及烏蘇里江以東濱海地區。東海女真主要有三部：渥集部、瓦爾喀部、庫爾喀部。渥集部歷史久遠，主要居住在松花江和烏蘇里江匯流處以上、兩江之間的廣大流域地區。它東瀕烏蘇里江，西接烏拉部，南界朱舍裡部等，北臨使大部。瓦爾喀部主要居住在圖門江流域及烏蘇里江以東濱海地區，東迄海濱及沿海島嶼之地。庫爾哈部的居住區域，東鄰握集部，西接索倫部，南界烏拉部，北抵薩哈連部。
統一東海女真，先從臨近建州女真的瓦爾喀部開始。萬曆二十四年（1596年），努爾哈赤派大將費英東，率兵馬一千人，“初征瓦爾喀，取噶嘉路”，揭開了統一烏蘇里江流域及其以東濱海地區的序幕。且說瓦爾喀部民多以打魚。耕種為生。部長拉古力，四十多歲，為人忠厚，對部民愛護備至。會治病，經常出外採集中草藥，義務為有病部民醫治，深得部民愛戴。有兵馬四百餘人，他們農時耕種，閒時捕魚，戰時集中打仗。帶兵將領名叫嘎利鄂，使一杆丈八長矛，有萬夫不擋之勇。但他嗜酒如命，有海量，能喝兩壇酒不醉。部民們喊他“酒將軍”。
再說費英東帶領一千兵馬，來到瓦爾喀寨城門前挑戰。拉古力把“酒將軍”嘎利鄂請來。嘎利鄂說：“讓俺出城與那建州小蠻子大戰三百回合。”拉古力說：“不能硬拼，應以智取為主。”嘎利鄂遂披掛整齊，帶了四百名兵馬，出了城門，來到費英東對面，停下馬。費英東不願講什麼，二人立即戰在一處。費英東用的是五環大砍刀，與嘎利鄂的長矛碰得叮噹作響，二人一來一往，刀去槍來，戰了五十多個回合，不分勝負。拉古力擔心嘎利鄂有失，便鳴角收兵。回到瓦爾喀以後，拉古力送來美酒兩壇，這是對嘎利鄂的獎賞。
再說費英東收兵回營，覺得嘎利鄂武藝高強，明天再戰，也未必馬上能贏他。這時，他喊來士卒二十人，向他們如此這般交代一遍。次日早上，費英東與嘎利鄂各自走出，見面也不搭話，便又鬥了起來。約打了四十多個回合，費英東虛晃一刀，見嘎利鄂一愣神的工夫，勒馬便往海邊叢林逃去。嘎利鄂喊道：“看你個小蠻子往哪裡逃！”一邊喊，一邊拍馬追去。那費英東一馬竄進叢林，不見了。嘎利鄂趕進林子裡，正在樹下東張西望的時候，只聽嘩啦一聲響，從樹上撒下一隻特大的魚網，把他緊緊地網在中間。樹上一連跳下十幾個士兵，將那網一拉，嘎利鄂連人帶馬一齊倒下。上去幾個士兵把嘎利鄂捆緊，送到營裡。費英東一見，忙叫士兵為他鬆綁，並擺上酒菜，二人喝著酒，敘著話。那嘎利鄂是名副其實的“酒將軍”，三杯酒一下肚，話便多起來了。他說：“俺見你費英東也是條漢子，你對俺有情，俺也要對你有義。讓俺回去勸勸拉古力部長，前來投降算了。”費英東說道：“聽說你們部長也是個好人，部民都說他愛民如子，又會治病。俺也想會會他，交個朋友。”
吃完酒，嘎利鄂騎上馬，帶著那杆長矛，回去了。大約過了兩個時辰，守門士卒進來報告“瓦爾喀部長前來求見”。費英東一聽，趕忙迎出營門之外。見那拉古力部長帶著“酒將軍”等，都站在門外。費英東請大家進營內敘話，然後又擺上酒菜，邊喝邊談起來。費英東說道：“努爾哈赤大王是個有情有義的女真首領。”費英東現身說法，將自己跟隨努爾哈赤二十年來的所見所聞，說給拉古力等聽。拉古力在費英東勸導下，願意隨他去建州，當一名隨軍醫生。瓦爾喀部長由嘎利鄂接任。次日上午，費英東與拉古力帶著兵馬，準備回建州時，費英東告誡嘎利鄂說：“酒這東西固然能成事，但是酒也誤事。古往今來，因酒受害的例子太多了，你要引為鑑戒。平日，不能過分貪杯。你如今又是