部署，撤換將領，引起軍心混亂。當初，熊廷弼治軍嚴，他則寬縱，無法令約束，軍紀很快松馳下來。不管條件是否成熟，竟改變熊廷弼以守為主，漸逼漸進的策略，制定了謀取撫順的計劃。於是熊廷弼剛剛穩定下來的遼東局勢，被搞得亂了套。
可是朝廷裡一群官吏不明遼東真相，反說袁應泰抱有進取之心，不像熊廷弼任遼一年多，沒有收復遼東一城一地，竟敬佩袁應泰頗有壯志。
這時蒙古族正鬧饑荒，那些饑民，成群結隊人塞乞食。袁應泰見饑民可憐，准許他們在境內乞食，並收降蒙古人為兵卒，以充實軍隊數量。這為努爾哈赤派遣“奸細”混入明朝軍隊，提供了方便條件。
同時，遼沙東西，赤地千里，軍糧嚴重缺乏。可見袁應泰這種收編蒙古軍的作法，嚴重地增加了邊城的危險和困難。
且說後金汗王努爾哈赤，一聽說袁應泰擔任遼東經略，拍著手說道：“熊廷弼去職，這個袁應泰不足懼怕了。”
努爾哈赤遂召開軍事會議，討論、制定攻打遼瀋的戰略決策。
范文程先在會上發言，他說道：“大凡到過遼東的人都知道，瀋陽、奉節堡和虎皮驛三地成為鼎立之勢。若想佔領瀋陽，必須先攻佔奉節堡；若想佔領奉節堡，又必須攻佔虎皮驛。因此三地互為犄角之勢。若把虎皮驛、奉節堡拿下來，瀋陽便成為孤懸之城。”
四貝勒皇太極說道：“啊才範先生分析得透徹，俺先用兩股兵力，分別攻打奉節堡和虎皮驛，這是試探虛實的打法，然後再用兵瀋陽，可以萬無一失。”
會後，努爾哈赤作了充分準備，命令大造攻城用的鐵鉤、雲梯，製造戰車，儲備糧草。又把行官從界幾遷到薩爾滸，並在那裡大興土木，建城池，營造軍民房舍。努爾哈赤向貝勒、大臣們說道：“薩爾滸離瀋陽不過百餘里