上學，即練開引搬石條，跳土坑，隨著年齡增長，逐步練習拳腳，學習刀槍棍棒。身體越練越結實了。
九歲以後，外家拳，內家拳他都喜愛。由於天資聰慧，加上勤奮好學，到了十四、五歲的時候，已能打敗大人了。
一百多斤的擔子，放到肩上，崇煥挑起就跑。鄰人們說：“十幾歲的孩子有這麼大的力氣，長大以後，會了不得啊！”
一天，他到親戚家去，無意發現一個白鬍子老人，從雷公廟的矮牆裡跳了出來。
當時，他想：矮牆有六、七尺高，那老人起碼有六十多歲了，還能從牆上跳過，一定是個有很強武功的人。
於是，他走上前去，對著老人說：“你老人家有這麼好的本事，肯收俺為徒嗎？”
白鬍子老人笑道：“俺本來是不收徒弟的，也沒有什麼本領，如果你願找苦吃，就跟著俺走吧！”
崇煥連忙跪下，口稱：“師父在上，弟子袁崇煥甘願吃苦！”
老人將他扶起說：“行，起來吧，跟俺到黑山口三皇廟去！”
袁崇煥隨老人進到三皇廟裡，過了些日子，才知老人叫鬍子阿元，他不但輕功好，而且擅長通臂拳。因此，平時劈木材，老人不用斧子，只用手掌，一劈一塊，咔嚓直響。
袁崇煥跟著老人，每天學習通臂拳，同時學習輕功提縱之術。三年之後，能跳過五尺高的矮牆了。
一天晚上，老人對他說：“今夜三更天以後，俺教你雷角掌的方法。三年之後，定能有成。不過，你要牢牢記住，不能隨便用雷角掌打人。”
當夜三更以後，老人手把手地教他，直到四更多天，他才掌握了要領。
次日起床後，崇煥發現師父留下一張字條在桌上，已不辭而別了。
原來那老人年輕時，得過他父親的恩慧，這次是來報答的。
袁崇煥以後再也沒有見過他的師父了。
且說回家以後，袁崇煥一邊讀書，一邊練習雷角掌，日子過得緊張、勤奮。
一次，他到集上買東西，見到一家肉店老闆，用殺豬刀背打學徒。他見小學徒被打得不出聲了，老闆還在打。
袁崇煥頓生憐憫之心，隨上前勸阻。那老闆不但不聽，反用刀背去砍崇煥。
崇煥伸手奪過老闆手中殺豬刀，朝街上一扔，並抓住老闆手腕。
老闆的手腕頓時紅腫起來，疼得直嚷嚷，崇煥沒有鬆手，問老闆說：“以後還這樣打學徒的嗎？”
老闆連連告饒，說：“再也不敢打了。”
這時，崇煥才將手一鬆，老闆滾到地上，捂住手腕喊疼。
可是，那學徒卻抓住他的手說：“你這樣地整他，以後俺更加受苦了。”
袁崇煥心裡想，他說得也有道理，便走上前把老闆扶了起來，從口袋裡拿出兩粒治傷特效的藥丸，交給老闆說：“吃下這兩粒藥丸，你的手腕就不疼了。不過，俺得告訴你，俺走了之後，如果俺發現你再打學徒，或是故意找他麻煩，到時候，俺將對你不客氣了。”
說罷，崇煥用兩指頭，將那厚厚的案板移開，邁開大步，走出肉店大門。
老闆看了，嚇得直伸舌頭，再也不敢打學徒了。
萬曆四十七年（公元1619年，天命四年），袁崇煥考中進士，在福建邰武任知縣。人們都說他為人慷慨，心雄膽壯，富有謀略。
天啟二年（公元1622年，天命七年）正月，正當廣寧失守，袁崇煥進京朝見皇帝，被人推薦，破格提升為兵部職方司主事。
不久，他親自到山海關考察。回到京城，他向皇帝表示：“若能給俺兵馬錢糧，俺一人足以守關。”
當時，朝野上下，一片驚慌失措，南逃之風，在廣大官民中間盛行。袁崇煥的豪言壯語，禁不住給人們帶來很大的希望。
熹宗皇帝十分賞識，提拔他擔任山東按察司企事山海關監軍的職務。
他在王在晉麾下任職，由於盡心盡職，政績突出，又被提升為寧前兵備金事。
孫承宗到任後，二人志同道合，談得投契，整日忙於練兵備戰，有時在一起切磋武藝，談兵論武，大有相見恨晚之感。
再說後金攻下遼陽之後，下命令說：“城內所有漢民，一律剃去額前頭髮，以示歸順；有不聽從命令者，一當查到，格殺勿論。勿謂言之不諭也！”
第二天，原遼陽通判黃衣，剃掉頭髮，光著腦袋，披著大蟒衣，騎上一頭又高又大的騾子，手裡敲著銅鑼，沿街走著，喊道