52年，23歲的伊梅爾達帶著5比索隻身去闖大千世界馬尼拉了，到馬尼拉後，伊梅爾達寄居在堂兄丹尼爾家，並找了一份音樂書店售貨員的工作幹。丹尼爾在馬尼拉競選議員時，曾帶著她到各地幫助競眩選。伊梅爾達充分發揮自己貌美、善於演講、歌喉甜美的優勢，為丹尼爾拉了不少選票。從此，伊梅爾達在馬尼拉開始小有名氣。
1953年2月15日發行的《本週》雜誌情人節專刊的封面採用了經伊梅爾達同意刊登的大幅伊梅爾達頭像，刊物投遞到千家萬戶之後，作為“封面女郎”的伊梅爾達名聲大振。
為了擺脫困境、出人頭地、躋身上層社會，伊梅爾達暗暗地把希望寄託在爭當馬尼拉小姐的選美比賽上。伊梅爾達報名參加了1953年的菲律賓全國選美比賽，比賽結果令她大失所望，落選的結果讓她難以接受。她傷心地大哭了一場，她不服輸，決心抗爭一番。她直接找到當時的馬尼拉市長拉克松那裡，百般糾纏，最後終於爭到了一個“馬尼拉女神”的稱號。過了幾個月，在經過11天閃電般的熱戀之後，這位“馬尼拉女神”便成了“馬科斯夫人”。
那是1954年4月下旬的一個傍晚，25歲的伊梅爾達跟著堂嫂去國會看望當時任議長的堂兄丹尼爾。國會正在激烈地辯論當年的預算方案，在講臺上一位議員正在演說，他慷慨激昂、口若懸河。堂嫂在伊梅爾達耳邊悄悄地說：“這位發言的是在野的自由黨議員馬科斯，他口才極好，能言善辯，有‘北方的金嗓子之稱’，你聽他的演講，真夠精彩的。”伊梅爾達當時對政治不