話。於是陳恭讓驢主將驢子牽出，從懷裡掏出五串大錢交給他。驢主千恩萬謝地接過錢，還殷勤地為驢子套上了一套馱具。
兩個人目光交錯，都會意地點了點頭。
陳恭牽著驢子走到一處沒人的角落，將它背上的馱具取下。這副馱具形狀是一個扁梯形，裡側用柳木圍成一個框架，外面再用熟牛皮矇住，頗為堅韌，可以耐住長途跋涉。陳恭把手伸到馱具的底座沿著邊縫來回撫摩，很快就發現其中一邊的牛皮是可以掀開的；他看看四下無人，將牛皮小心翼翼地掀起一角，然後把手伸進馱具的空腹中，取出一張摺疊好的麻紙。陳恭將麻紙揣到懷裡的夾層中，接著把牛皮按原樣蒙好，若無其事地牽著驢走出來。
接下來他又走訪了幾家驢馬販子的圍欄，買了三頭驢、兩頭騾子和兩匹馬。等到太陽落山的時候，陳恭將買來的所有牲畜趕到太守府的馬廄，謝絕了同僚一起去喝酒的建議，直接回到了自己的家。
他目前是單身，鄰居們都知道他的妻子在搬來天水郡之前就病死了，而他一直沒有續絃的打算，現在只有一個又聾又啞的老僕人幫他料理家務。
回到家以後，老僕人為陳恭端來一碗加了香菜與芸豆的羊肉羹，還有兩條煮熟的地瓜。陳恭接過碗，揮揮手讓他下去休息，自己則走進臥室，把房門都掩上。臥室不大，屋子的兩側全是書架，上面擺放著厚薄不均的諸多卷帙；靠窗的是一張床，床邊還擺著一張紅漆几案，旁邊是一扇繪著跳七盤舞的舞女的屏風。
當確認屋子裡只有他一個人以後，陳恭把屏風拉到自己身後，然後跪到几案前點燃蠟燭，掏出了藏在衣服夾層中的麻紙。
麻紙上密密麻麻全都是用蠅頭隸體寫的字，其中分列了魏國政務外交、軍隊駐防、經濟變革、人事調動、民心波動等諸多領域的二十餘條情報，相當詳盡，其中不少條都屬於相當級別的機密資料。而這些只有尚書、中書兩省和相府高階官員才有許可權調閱的資料，現在卻在這個小小的主記眼前一覽無餘。
事實上，除了天水太守府主記之外，陳恭還有另外一個秘密身份，那就是蜀漢丞相府司聞曹駐天水地區的間諜，主管關隴地區曹魏情報的蒐集工作。
司聞曹是蜀國特有的秘密情報部門，隸屬於丞相府，素以精幹和效率著稱；其功能就是對敵國情況進行蒐集、傳遞、整理並加以分析。蜀漢一向極為重視情報工作，諸葛丞相認為良好的情報工作可以彌補蜀軍在絕對數量上的劣勢。因此，早在南征期間，諸葛亮就委派參軍馬謖在漢中親自指導對魏國的情報工作。馬謖以劉璋、張魯時期的舊班底為基礎，設立了司聞曹，並逐漸建立起了一套針對曹魏的縝密情報網路。而陳恭從事的則是最為危險的臥底工作，像他這樣在敵國境內以假身份活動的第一線情報人員被稱為間諜。
陳恭出身於涼州安定郡，一直到十幾歲才隨父親遷移到成都。正因為如此，他被當時主管情報事務的馬謖看中；在一番嚴格的訓練之後，他被派遣到了雍涼擔任間諜。事實證明馬謖的眼光相當準確，陳恭在這個位置上表現得相當優異，不僅一直保持著情報網路的順利運作，而且還混進了天水太守府擔任門下書佐的職位；等到第一次北伐結束後，他被拔擢為主記，從此可以接觸到更高階別的檔案，這無疑讓他的價值大增。
現在陳恭握著的這一份情報是從鄴城送出來的，在那裡蜀漢有一名高階間諜，代號為“赤帝”；“赤帝”會定期透過預定方式傳送一批情報過來，陳恭在上邽城內設立了一箇中轉站，負責將這些情報轉送至漢中的首府南鄭，那裡是丞相幕府的所在地。
在各國公務機構仍舊普遍使用竹簡的時候，蜀國的間諜已經開始使用麻紙這種相對比較奢侈的載體來傳送情報了，因為它比較柔軟適合摺疊，容易藏匿在各種隱秘的地方，且價格比謙帛要便宜。
陳恭仔細地閱讀了一遍，將這二十餘條情報歸類。根據蜀國司聞曹的術語，有些情報屬於“硬“資料，比如鄴城衛戍部隊數量、關中地區屯田歲入、出使吳國的使臣姓名等，這些東西可以直接彙報；但有些情報是屬於“軟”資料，比如隴西地區軍事指揮官的調動、朝廷官員的升遷或者新頒佈的法令等。面對後一種情報，陳恭不能簡單地轉交給南鄭，他必須要加上自己的分析和見解，並指出這一情報可能引發的後果和對蜀國的影響；如果是涉及到重要的官員調動，還得將當事人的詳細履歷、性格特徵以及風評附上。
其實從理論上來說，這些工作不屬於間諜的職權範圍，間諜只是情報的傳輸者，分析情報是司聞曹下屬