容就是廢除奴隸制度。當它的候選人亞伯拉罕·林肯1860年當選總統後，南方各州立即退出了和北方的聯盟，併成立了“美利堅諸州聯盟”。林肯拒絕對它的承認。雙方爭執十分激烈，最終於1861年4月12日爆發了“南北戰爭”，美國最大的內戰。開始時南方各州的自願兵取得了相當的勝利。但四年戰爭之後，經過眾多的失敗，他們不得不向人員、經濟和技術佔優勢的北方舉手投降。
戰爭結束後，林肯總統發表了一個重要的演說：“我們作戰不僅為了結束奴隸制，我們作戰也不僅為了維護聯盟，我們實際做了更多的事情。我們作戰，是為了屬於人民的政府，透過人民執政的政府和為人民效力的政府，不在地球上消失。”林肯本人卻不得不為了這個勝利付出生命的代價。南軍投降五天後，於1865年4月14日，他被一個狂熱的南方人刺殺。在這場慘烈的戰爭中，大約有60萬人丟掉了性命。南方的大片地區變成了荒蕪，其影響一直保留到了今天。南方一直比北方貧窮。
內戰後，奴隸制被廢除。但這並不是說，黑人在美國已經和白人公民處於平等地位。在後來的時間裡，不論法律上或社會上均沒有做到這一點。但重新統一的美國，很快就成為最富有最強