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在1月21日的時候,部署在前線的“鵬”式轟炸機只有782架了,就算把部署在墨西哥戰場上的“狼鳩”也算上,北美洲戰區地重型轟炸機總數也沒有達到2000架,跌落到了29年來的低點。
飛行員的損失更為驚人,40天就損失了上千個機組,而帝國陸海兩軍的所有飛行員培訓基的一個月內也最多隻能培訓出600個機組。另外,飛行員的高額損失對士氣的打擊是相當沉重的。可以想像一下,當越來越多的飛行員發現他們熟悉的,要好的戰友在某次轟炸後沒有返回基地,那他們會有什麼樣的感受呢?
當時,羅雲衝就提出了要提高轟炸機的產量,同時加快飛行員的培訓速度。可是,減少損失才是最關鍵的,在他提出的下一階段轟炸行動的設想中,降低損失率就被放在了任務要求的首位。
按照羅雲衝自我提出的要求,在第二階段的戰略轟炸中,力爭將轟炸機的損失率降低到1。5%以下,儘量保持在1%以下。人員損失率務必控制在2%以下,力爭降低到1。5%以下。而要達到這個目的,除了羅雲衝自身的努力之外,國內的支援,其他各兵種的配合也相當的關鍵。
當時,羅雲衝就提出了幾點降低損失的辦法。一是繼續增加護航戰鬥機的數量,儘量保證每次轟炸行動都有足夠數量的護航戰鬥機參與。二是安排夜間護航戰鬥機,即從國內以及其他部隊調集夜間截擊機為執行夜間轟炸任務的轟炸機提供掩護。三是調動艦載航空兵參加護航行動,以彌補護航戰鬥機在航程上的缺陷。四是調整轟炸步驟與節奏,儘量保證飛行員有足夠的休息時間。五是加強情報蒐集力度,儘量準確的掌握美軍的防空部署情況。六是轉移轟炸重點,不再繼續攻擊得到嚴密保護的大中型城市。
羅雲衝的要求大部分都得到了滿足,在一月底的時候,第一批夜間截擊機就運送到了戰區,同時護航戰鬥機的總數量增加到了32箇中隊。二月初,哈飛生產的第一批艦載型“遊隼”護航戰鬥機到達了第二特混艦隊,每艘航母配備三個中隊,這樣第二特混艦隊就能一次出動九個中隊的護航戰鬥機。到月底,第1支援艦隊的護航航母也開始接受艦載型“遊隼”護航戰鬥機。情報部門的活動也更為積極,從一月底開始,情報部門每天都會向羅雲衝的戰區司令部提供一份最新的情報,以滿足戰略轟炸的要求。
羅雲衝自己也在努力,在他提出的第二階段轟炸行動設想中,就有兩套方案。一是轉移轟炸重點,主要對付美國東南部地區的工業,交通,以及軍事目標,首先摧毀美國航空兵在本土東南部地區的部署能力,摧毀美國東南部地區的防禦能力。二是重點轟炸美國東北部地區,仍然以轟炸大中型城市為主,以打擊美國的國家基礎為主。
這兩套方案各有各的好處。如果繼續轟炸美國東南部地區的話,就可以得到足夠數量的護航戰鬥機的掩護。可問題是,對付工業,交通,以及軍事目標的時候,轟炸機都要分批出動,不可能繼續進行集中轟炸。因此,增加的護航力量不一定能夠降低損失率,也不一定能夠起到很好的戰略轟炸作用。
如果轉為轟炸美國東北部地區的話,就存在著護航力量欠缺的問題,而且部署在百慕大群島上的護航戰鬥機在航程方面有問題。這樣就必須要出動艦載戰鬥機為轟炸機護航,需要協調艦載戰鬥機與轟炸機群之間的行動,同時要讓艦隊靠近美國本土,這也存在著不小的風險。
決定採用什麼方式轟炸的不是羅雲衝,因為戰略轟炸本身就是為戰略服務的,而戰略又是為政治服務的,不然,他也不會將這兩份轟炸方案都送回去。當時,羅雲衝需要時間獲得新的轟炸機與戰鬥機,部隊也需要進行短暫的休整,需要補充燃燒彈與燃料。轟炸機群在一月下旬很難繼續出動,這也正好讓帝國政府有時間決定採用那套方案。
各方面的準備工作在陸續進行的時候,帝國高層也在就到底採用哪套轟炸方案進行討論。到二月初,在大批轟炸機到達了前線,物資運送工作也基本到位的時候,羅雲衝收到了帝國首相的直接命令,第二階段戰略轟炸行動即將開始了。
第二十五卷 以海制陸 第三十節 堅持方向