，一猜就著。此位姓王，是去秋髮的，簇簇新新一個舉人。”白公道：“這等都是斯文一脈，失敬了。”
王舉人這就接說道：“說甚斯文，也是折骨頭的主意。你當容易中個舉人哩？嘴唇都讀破了，反是老兄不讀書的快活。多買幾畝田做個財主，大魚大肉，好不受用。”又一少年道：“王兄你既得中，就是神仙了，莫要說這等風流話。象我們做秀才的才是苦哩，宗師到了，又要科考歲考，學裡又要月課季考，朋友們還要做會結社，不讀書又難，讀書又難。”又一少年道：“老哥只檢難的說，府裡縣裡去說人情，吃葷飯容易的就不說了。”
大家都笑起來。又吃了半晌道：“我們今日原是會期，文字既不曾做，也該出個詩題大家做做，聊以完今朝一會之案。”又一少年道：“酒後誰耐煩做詩？”那少年道：“詩就不做，出個題目，明日對朋友也好掩飾。”王舉人道：“不要說這不長進的話。要做就做，如詩不成罰酒三碗！”那少年道：“這等方有興。只是這位皇甫老兄卻如何？”王舉人道：“他既不讀書，如何強他做詩？只吃酒吧。”那少年道。“有理有理，請出題目。”王舉人道：“就是《遊西湖》罷了，哪裡又去別尋。”眾少年道：“題目雖好，只是難做些，也說不得了。”就叫家人將帶來的紙墨筆硯分在各人面前。
大家做詩。也有沉吟構思的，也有傷杯覓句的，也有拈毫起草的，也有搖首苦吟的。大家做了半日，並無一個成篇。白公看了不覺失笑。王舉人道：“老兄不要笑，你不讀書不曉得做詩的苦。古人云：”吟成五個字，捻斷數莖須。‘“白公道：”我書雖不讀，詩到曉得做兩句。“眾少年道：”你既曉得做詩，何不就也做一首？“白公道：”既要做，須限一韻，不然這《遊西湖》詩作者甚多，只說是抄舊了。“王舉人見白公說大話，心下想道：”他既要限韻，索性難他一難。“抬頭忽見亭旁一顆海棠，因指著說道：”就以此海棠花的’棠‘字為韻吧。“
白公道：“使得。”就叫跟隨的童子在拜匣中取出一方端溪舊硯，一枝班管兔毫，一錠久藏名墨，一幅鳥絲箋紙，放在席上。眾人看筆墨精良，先有三分疑惑，暗想道：“不料這個老兒到有這樣好東西，必定是個財主了。”又想道：“若是個財主，必做不主。”正猜疑間，只見白公提起筆來行雲流水一般，不消片刻，早已四韻皆成。白公做完，眾少年連忙取過來看，只見上寫著：鶯聲如織燕飛忙，十里湖堤錦繡香；
日蕩芳塵馳馬路，春閨笑語蹴毬場。
山通城郭橋通寺，花抱人家柳抱莊；
道問東風誰領略，玉蕭金管在沙棠。
金陵皇甫老人題
眾少年看了都吃驚道：“好詩好詩！只如此敏捷，不象是個不讀書的，莫非是發過的老先生取笑我們？”白公笑道：“哪有此事，我學生詩雖做得幾句，實是不曾讀書。古人有云：”詩別有才，非關學也。‘“此時日已西墜，只見接白公的家人抬著一乘小轎，也尋將來了。白公就主起身來辭眾少年道：”本該還在此相陪，只是天色晚了，老人家不敢久留。“眾少年觀此光景，都慌忙起身相送。白公又謝了，竟上轎，家人童子簇擁而去。眾少年猜猜疑疑，知他不是常人，甚悔前言輕薄。正是：秋水何嘗知有海，朝菌決不言多年；
書生何事多狂妄，只為時窺管裡天。
一日，偶有昭慶寺僧閒雲來送新茶與白公，白公就收拾些素酒，留他閒話。因問道：“西湖乃東南名勝，文人所聚，不知當今少年名士推重何人？”閒雲道：“這湖上往來的名土最多，然也有真名的，也有虛名的。惟近日松江來了兩位相公，一位姓趙號千里，一位姓周號聖王，這兩個人方是真正名士。”白公道：“何以見得？”閒雲道：“年又少，人物又清俊，做出來的文章無一人不稱羨。每日要來拜他的鄉紳朋友，絡繹不絕。天下的名公貴卿都是相識，或是求他作文，或是邀他結社，終日湖船裡吃酒忙不了。前日去見撫臺楊老爺，楊老爺面見，甚是優待，說遲兩日還要請他哩。昨日又有人來求他選鄉會墨卷。若不是個真正才子，如何騙得許多人動？”白公道：“此二人寓在那裡？”閒雲道：“就寓在敝寺東廓。”白公道：“東廓哪一房？”閒雲道：“不消問得。到了寺前，只說一聲趙千里、周聖王，那一個不曉得？”白公道：“這等說，果然是一個名士了。”又說了些閒話，閒雲別去。白公暗喜道：“我原想這西湖上有人，今果不出吾料。明日去會他一會。若果是真才，則紅玉、夢梨兩人之事完矣。”
到次日，葛巾野服，打扮做山人行徑，寫了兩個