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在優先考慮自己利益的過程中，如果遭受了挫敗，將會發生什麼事情呢？下面的故事就描述了這樣的場景，這位實幹家最終成了受害者。
掩蓋問題
35歲的湯姆（Tom）在一家中等規模的軟體公司領導著一個營銷團隊。他熱愛自己的工作，對任何事情都精益求精，唯獨在個人生活方面一敗塗地。他不曾擁有一個美好的個人生活。對於湯姆來說，夜以繼日的工作是家常便飯。
營銷小組的人手從未增加，但工作任務卻與日俱增。“我年復一年地犧牲自己的休息時間，”湯姆說，“並始終相信，如果我們不懈努力，在新近的工作中表現出色……最新產品釋出會、使用者大會等，最終，情況會慢慢地好轉。然而，事實卻並非如此。這並不意味著同事們不懂得欣賞我的工作成就和努力精神。相反，他們極其欣賞我的工作，我也因此得到了許多驚喜。坦白地說，對於週末加班，我反倒有一種反常的自豪感。但是，為了工作，我犧牲了自己的個人生活。對於這一點，我早已感到精疲力竭、苦惱怨恨了。”
湯姆繼續說，“在一個陰雨綿綿的週六，我像往常一樣在辦公室忙碌著。一種難以名狀的思緒湧上心頭……情況似乎從來沒有得到好轉。在不知不覺間，我掩蓋了問題的癥結所在。我全身心、全天候地投入到繁重的工作中，把每件事情都妥善地處理好。但是，在‘時機成熟’的時候，他們為什麼不給我的團隊增加人手呢？我必須設定一個自己的責任界限，然後對老闆坦誠直言，‘在一週40或者50小時的工作時間內，我只能完成這麼多的工作量。’暴露人手不足問題的唯一途徑就是將一些工作擱置不管。只有這樣，這個問題才能得到承認或者被足夠重視。”
接著，湯姆面見老闆，向她陳述了自己肩負的繁重任務，並試著與她協商自認為合理的工作量。“我將裁決的優選權給了她，讓她決定哪些工作必須完成，而其中的哪些工作是我的責任，”湯姆補充說，“瞧！我又奇蹟般地過上了久違的週末。”
全身心投入、努力工作當然是值得讚許的。偶爾投入一些額外的時間，完成一些超越自己職責範圍的工作也是十分必要的，這也是一件令人深感快慰、趣味無窮的事情。然而，如果加班變成了工作常態，你就會像湯姆一樣，面臨著設定界限的問題。如果不能首先設定自己的責任界限，你的界限就不會得到尊敬和重視。過度地投入自己的時間和精力不是解決問題的方法，只有在生活中達到良性平衡才能從根本上解決問題。
實幹家打擊：設定界限
如果一個人過於熱衷設定自己的責任界限，問題就走向了另一個極端。這種行為有許多不同的形式，表現在不同的方面。以下列舉幾個例子：
（1）不假思索，斷然拒絕。面對請求，未經過任何思考和優先考慮就斷然拒絕是一種不可取的做法。那些有過工作過度和被人利用經歷的員工經常會採用這種不假思索、斷然拒絕的回應方式。
（2）界限納粹。如果一個人過於熱衷於設定自己的責任界限，他就會變成一位性情暴躁、心胸狹窄的界限納粹。繼而，行為上就會變得粗魯無禮、輕率冒失，完全無視他人的需要和感受。
（3）偏執圍牆。隨著時間的推移，如果一個人的責任界限持續遭到侵犯，他就會變得猜疑、畏懼和偏執。這種偏執的行為致使他們在自己的狹窄空間周圍構築起“壕溝”和“圍牆”，防止他人及其請求的侵犯，最終導致自己處於孤立無助的境況。
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