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歲首既過，大啟皇朝再啟新歲的春闈盛事。
此番春闈，乃是吳相力推革新之後，皇帝親賜的恩科，意義非凡，舉國矚目。
吳相新法，經聖上御筆批准，開創了科舉新紀元。
讓那些往昔無緣仕途的才子，只要得地方三名舉子聯名力薦，便能直入京師，參加會試。
去歲此令一出，四海震動。
料想今歲會試，定是群英薈萃，熱鬧非凡。
正如吳楚洵昔日對吳相的讚譽——
天下英才，皆聚於大啟之彀中。
而太傅蘇琦，此番被聖上欽點為會試主考官，將執筆揮毫，親自出題。
眾人皆知，蘇琦與吳相的政見素來不合。
蘇琦是保守派，親倭派，而吳相是改革派。
皇帝讓二人同掌春闈，一時間，也是讓天下人側目。
同時，為保春闈的安寧，皇帝決定設立“東緝事廠”，簡稱“東廠”。
以親信宦官領頭，專司京城百官及士子的監察，嚴防舞弊與亂源。
東廠皆由宦官構成，只對聖上效忠，其權柄凌駕鑾儀衛之上。
尤為關鍵的是——
東廠獨攬獄政與審訊大權。
犯事者一經查實，即刻捉拿歸案，無需司法會審，直接定罪問斬。
其雷霆萬鈞之勢，令人膽寒，足見聖上整治朝綱的決心。
……
幽暗陰森的地牢之中，四壁斑駁，透著一股令人窒息的寒意。
一名男子四肢被沉重的鐵鐐緊緊束縛，懸於冰冷的刑架之上。
他周身傷痕累累，嘴唇乾裂，彷彿已耗盡生命的最後一絲氣力。
在這死寂般的黑暗中，一陣沉重的腳步聲突兀地響起，迴盪在空曠的牢房內，更添幾分陰森可怖。
隨著腳步聲的臨近，一束昏黃的光線穿透了黑暗，映照出一道身影，緩緩自陰影中走出。
被囚的男子似乎感受到了什麼，勉強抬起沉重的頭顱，直視著那步步逼近的身影。
來人一襲華麗的黑色官服，緊裹著他修長的身軀，面容白皙，左邊淺淡的眉毛，為他平添了幾分超越年齡的深沉。
“是你，你個閹人，是你構陷於我！”
男子拼盡全身力氣，嘶吼著，聲音中充滿了不甘與憤怒。
李墨寒尚未開口，其身後的東廠番子已按捺不住，一記狠辣的鞭子劃破空氣，準確無誤地落在了男子的背上。
“放肆，膽敢對我們督主不敬！”番子怒喝道。
男子痛得渾身顫抖，臉上的表情變得扭曲，隨即就轉為乞求。
“李公公，我錯了，我真的知道錯了。我不該受人蠱惑，給您下藥，求您大人有大量，饒我一命吧！”
李墨寒手持精緻的小手爐，輕輕摩挲，嘴角勾起一抹冷笑。
“馮虎，你今日之禍，皆因私售科考試題，擾亂朝綱，與咱家何干？來人，繼續用刑，直到他肯招認為止。”
“遵命！”
番子應聲而動，再度舉起了手中的鞭子。
李墨寒神色淡然，嘴角含笑，安靜地欣賞著眼前的一切。