皇帝怒火中燒地回到城。
表面雖仍保持鎮定，但眼中卻已暗藏風暴。
他召來鑾儀衛的指揮僉事，命其務必在三日之內徹查清楚。
鑾儀衛作為皇帝的耳目，行事風格狠辣果斷，如同敏銳的禿鷲，無孔不入。
果然，不出三日，大啟邊軍的種種劣跡便被揭露無遺。
這份調查讓人觸目驚心，吳楚洵也跟著開了眼界。
從底層士兵的擅離職守、收取百姓保護費、盜竊；
到中層軍官的侵佔民田、剋扣軍馬飼料和士兵軍糧款，甚至強搶民女、當街殺人……
這些罪行如同毒瘤一般侵蝕著這支軍隊。
更令人難以置信的，是高階軍官也未能倖免。
他們收受賄賂、吃空餉……
就連鄭總兵這樣的高階將領也曾接受賄賂，收納了數房美妾。
整個邊軍，從上到下，爛到了根。
最令人痛心的是，鄭總兵麾下號稱二十萬的邊軍，實際上僅有十五萬左右。
五萬的軍力差距啊！
對於抵禦外敵來說，無疑是致命的。
吳楚洵不禁感嘆，若皇帝不親征，就這點兵力，如何抵禦韃靼的三十萬大軍侵襲？
皇帝那張平日溫和的面容，終於失去了平靜。
他憤怒地摔碎了手中的杯子，聲音冷冽。
“查，給我繼續查！徹查到底，一個也不許放過！”
在皇帝下令徹查的同時，吳楚洵也沒有閒著。
他在尋找一個人——
王行之。
是的，在回到龍脊城後，吳楚洵終於想起了自己的好兄弟。
軒轅昭、周明和楊慶奎都安全歸來，還獲得了小小的軍功。
但王行之卻在雪崩中，失去了蹤影。
軒轅昭等人找遍全軍上下，甚至甘州軍營，都未尋到王行之的蹤跡。
他就像是從人間蒸發了一般。
吳楚洵當時返回龍脊城，是星哲讓一隊韃靼士兵護送回來的。
此刻，那支隊伍仍駐守在龍脊城外，未曾離去。
他迅速找到了隊伍的領頭人，交待：“你們先行返回，告訴星哲，結盟之事已有眉目，請他務必幫忙尋找王行之的下落。”
領頭人點頭，表示明白。
隨即便帶著那隊人馬，疾馳而去。
吳楚洵目光落在這群人身下的駿馬上。
草原上的馬匹，高大矯健，與中原的矮小瘦弱之馬截然不同。
他心中暗忖，若小狼崽也有如此良駒，那就如虎添翼。
這些馬匹是草原部落的寶貴財富，幾乎家家戶戶都會飼養。
除了馬匹，還有一種動物也備受一些部落青睞，那便是駱駝。
漠北的百姓偏愛駿馬，而北疆的百姓則鍾情於駱駝。
“這些駱駝都是你們自己養的嗎？”
問話的人氣質非凡，雖著一身草原服飾，但中原人特有的俊秀面容和光華氣質仍無法掩蓋。
被問到的小姑娘年紀尚幼，大約十二三歲。
小姑娘嬌笑道：“是的，大人，你若是喜歡，以後返回中原，我送你幾匹？”
這位氣質出眾的中原男子，正是被吳楚洵四處尋找的王行之。
雪崩之時，他正好站在中軍的邊緣，被突如其來的雪瀑砸暈，幸而撿回一命。
他原本可以在前軍的騎兵營中安然無恙。
都是吳楚洵那廝！
非得說什麼前後軍都有風險，一股腦把幾人都打包到了中軍。
倒黴！
結果出事的恰恰是他們中軍，只希望兄弟幾人不要被團滅。
王行之站起身，伸了個懶腰，目光掃向四周。
他此刻正站在沙漠中的一片綠洲之上。
綠洲中心是一彎新月般的湖水，鑲嵌在黃沙之中，宛如神蹟。
放眼望去，是廣袤無垠的黃沙和起伏的沙峰，如同虯龍在沙漠中蜿蜒。
王行之這京城公子，哪裡見過這些奇景。
這幾日無事，他便常常坐在這裡，靜靜地欣賞這片奇景。
然而，再美的風景看久了也會讓人心生倦意。
兩人正說著話，迎面走來一位美少年，讓他眼前不由得一亮。
那美少年鼻樑高挺，輪廓清晰，一雙深邃的狐狸眼，閃爍著狡黠的目光。