時值開春，乍暖還寒，萃芳園不似他日花團錦簇繁盛鮮豔，幾枝早春綻放的鮮花抱成團，竭力為這帝王后院的花園增添顏色。靠牆一排木製平房，和記憶裡的沒什麼太大變化，凌玥記得最裡邊那間平房後的牆腳有個狗洞，通往宮外皇城，昨晚她準備跑路的時候就考慮過鑽這個狗洞出宮。受到傳召，負責看護花園的花匠從平房走出來，提心吊膽地跟隨在長公主和皇帝的身後。“昨日萃芳園可來過什麼人？”長公主問道。花匠略帶疑惑地答曰：“昨日除了陛下，園裡沒有旁人過來。”淩氏皇族自明帝起，似是都不熱衷於情愛之事，后妃寥寥無幾，到先帝時更是隻有皇后一人，也就是如今小皇帝的生母，小皇帝又是先帝四十歲才和皇后生下的獨女，如今尚未婚配，宮中冷清已是常態，萃芳園遠離幾大主殿，平日裡連來往的宮人都很少。長公主又問：“陛下是一個人過來的？”花匠認真回想了一下，道：“小人記得陛下來時帶著一名男童，約莫七八歲。還有個侍從模樣的人，和那小公子一樣，衣飾都不是宮裡的。其餘就不知了，小人位卑，不敢窺探陛下。”長公主淡淡瞥了凌玥一眼，道：“也就是說，後來陛下做了何事，又是何時離開的，你都一概不知？”花匠連忙搖頭，“小人不知，小人正領著其他幾人修繕園景。”再往前走，是萃芳園中間的一片人工湖，湖水清澈，岸邊一片綠茵茵的剛冒頭的草尖兒。凌玥一怔，這湖的位置，可不就是原主引以為傲的“蓄芳池”麼，都成遺址了。她放緩腳步，盯著那波光粼粼的湖面略微有些失神，心中忐忑難安——她昨天那麼有雅興，帶著個小孩遊園賞花來了？還是說，執念太深，把人家粉雕玉琢的小娃娃……扔進這“蓄芳池”遺址了？想到這裡，她心頭一顫，這兩年她是遭受了怎樣非人的折磨，變得如此喪心病狂，竟然連個孩子都不放過？“此物是何用意？”長公主環視四周，忽然詫異地出聲問道。凌玥循聲望去，湖邊一棵高大的柏樹下，筆直地生長著另一棵樹苗，和凌玥一般高。錯落分佈在樹身周圍的五六枝樹杈被削去多餘枝葉，掛著掌心大小的魚，樹杈嚴嚴實實地嵌進魚嘴裡面，乍一看，那魚真像是從樹上長出來的。宮娥內侍們好奇地張望起來。樹根旁的土雖然用草叢石子等做了偽裝，仔細看依舊能發現是剛挖過的新土。 證人花匠噗通一聲跪在長公主和皇帝面前，“小人失職，不過這荒唐之物絕非出自小人之手！懇請陛下饒命，長公主饒命！”凌玥心想到底是誰這麼會玩，附到長公主耳邊說道：“姑母，這和左相府小公子失蹤一事無關，之後再處理吧。”話音剛落，一名前殿伺候的內侍踩著園中道路急匆匆趕來，對二人欠身行禮，道：“攝政王請陛下移駕去太極殿，有要事商議。”凌玥愕然望了長公主一眼，轉而問道：“所為何事？”“茲事體大，攝政王請陛下去過太極殿再議。”意思就是現在什麼也問不出來，問了他也不說。此種關頭請凌玥參與商議的要事，怕是隻有左相府的那一樁了，凌玥猜到是這樣，強作鎮定地問了最關鍵的一個問題：“太傅也去了嗎？”內侍點頭稱是。凌玥的心沉下來。完了，這是連姑母的面子也不想給，問罪來了。太極殿內正在議事，殿外宮衛層層把守。凌玥到來的時候，殿內氣氛肅穆，浮塵在明亮的陽光中緩慢飄動，莫名像是回到了太傅持劍而來的那個早晨。她從進來到落座，誰都沒看，目光全停留在太傅身上。言婍換了官服，和凌玥午間在寢殿見到時的感覺有種微妙的不同，多了幾分威嚴氣勢，叫人不敢生出半點輕薄之心。見禮過後，言婍道：“左相大人的曾孫閻蔚然，於昨日失蹤，尋找一夜未果，此事陛下應以知曉。”凌玥被她投過來的眼神一瞧，立刻就悻悻地移開目光，點了點頭，打量起殿內的其他景象。攝政王與太傅相對而立，身旁是那比記憶中又蒼老一些的左丞相閻虹，老人家狀態消沉，神色怏怏，不見往日當殿指責凌玥的勁頭。閻家祖上是開國重臣，世代忠誠。左相閻虹，古稀之年，本該享天倫之福，然而膝下兒孫多英年早逝，從軍者為國捐軀，從文者正直不屈，為奸人所害。左相數次經受白髮人送黑髮人的悲痛和絕望，曾孫閻蔚然成了閻家獨苗，是閻相的寄託和希望，卻小小年紀命運多舛，幼時病弱，幾次遊走於生死邊緣，這兩年不是差點被扔進坑裡餓死凍死，就是不知所蹤生死未卜。