士兵們見狀齊齊一楞，左右互相對視，停止前進的步伐，敵意莫名地降低一截，只是武器沒收起來依然舉著。這反而讓兩人摸不著頭腦，若水都做好她眼睛變色後，會有人驚訝地大喊「寫輪眼！」的準備，那才是她前世在村外流浪時遭受的待遇，難道因為宇智波沒有滅族，所以寫輪眼算不上珍稀血繼？不對，他們這種反應一副根本不知道寫輪眼是什麼的樣子，難道武士對寫輪眼沒有認知嗎？也不可能，那時想抓她去換錢所的人中就有幾名是流浪武士，而且若水認為武士對忍者的瞭解，絕對比忍者對武士的瞭解要來得深刻。若水忽然生出原本以為自己很值錢，實際上走在路邊都沒人想瞄她一眼的微妙鬱悶感。「退下。」一道懶洋洋的嬌斥聲驀地響起，聲音有點像打雷，不是說音量，而是那種自空中傳來似遠似近的感覺。雲層間有個若隱若現的影子，若水眯了眯眼，在影子露出真面目後瞳孔倏地縮小，襯得她萬花筒的圖案更顯詭異，自來也同一時間全身緊繃。尾獸！來者是一隻巨大的猛獸，四肢健壯，面容兇狠的頭上有兩條長長的耳朵，脖頸處一圈又厚又蓬鬆的毛，前肢爪掌旁纏繞著類似雲的不明物體，尾巴在後面一甩一甩的，整體看起來像狗和兔子的混合種。額前一輪彎月，通紅的雙眼下各有一道波浪型紫痕的猛獸輕巧地落地，站在武士後面，即使四肢著地也有超過兩個成人高，居高臨下望著他們。自來也對尾獸的畏懼沒有親眼見識過十尾的若水深，定睛一看，探手握住若水的手腕，低聲說道：「看仔細點，那不是尾獸，只有一條尾巴，一尾不是長這樣。」顯然那猛獸聽見了自來也的話，咧至耳下的獸嘴微張，露出很像在笑的表情，又可能是在展示那兩排森森利齒。早在被喝止就收起武器計程車兵們轉身對猛獸行禮，那道女聲再度出現，這回兩人聽得清清楚楚，就是那猛獸發出來的。「恩……聞不著妖氣卻有妖怪的特徵，汝等很有趣啊。」x妖怪一詞於忍者而言是陌生的。有會說話的動物怪物，前者如妙木山的蛤蟆、旗木卡卡西的通靈犬帕克，後者就是尾獸了。但，沒有任何一種動物或怪物能變成人形。他們身處雲上的城堡，足有五層高，下面四層外圍站滿守衛，最上層有個巨大宮殿，白髮雙馬尾身著華服披著毛茸茸大氅的美麗女子姿態隨意，坐在擺於殿外兼具床與王座功能造型奇妙的躺椅上，手搭在能當枕頭也能當扶手的長圓筒上。自來也眼睛微彎看著美人，若水瞧他那弧度很是猥瑣，腦中立刻浮現他以前趴在女澡堂屋頂的臉，和如今色眯眯的程度一樣，拳頭蠢蠢欲動，非常想揍下去。若水有聽過「妖怪」這物種的印象，然而沒有任何搭配的畫面，她想大概是來自失憶的第一世。美人輕啟紅潤的雙唇，聲線與方才的猛獸相同，不過這聲音總算是能和現下的形象連結起來，兇惡的野獸與輕柔的女音太違和了，使人不忍直視。「汝等是半妖嗎？」她嗅了嗅空氣，不太雅觀的動作她做起來卻不減半分優雅，「略似人類，不盡相同，亦無妖氣，汝等來自何許地？」在女子口中只有兩種種族，一為妖怪，二為人類，想來半妖是兩者的混血。那為什麼不是叫半人？叫半妖是以人類為本位，認為混血兒是一半的妖怪，對人類那部分避之不談，抑或是以妖怪為本位，嫌棄混血兒只有一半是妖怪？若水默默拉回飄歪的思想，該不會和茗火生活在一起太久，感染到隨時隨地展開腦洞的可怕能力了吧。「吾……」這樣講話好憋扭，她還是用習慣的方式講，「我們是人類，來自風之國的巖隱忍者村。」被士兵化為小女子一號的野獸帶著飛天時，若水就有了模糊的猜想。為了證明，她出言試探，其中藏著賭注，以她打過交道的貴族總結，他們不喜歡有人明擺著將他們當白痴，眼前的女子明顯地位很高，再尸位素餐的貴族也知道巖隱村的屬國不是風之國，面子掛不住的貴族最喜歡叫護衛來砍了冒犯者的頭。自來也換個姿勢繼續看美女，嘴角掛著可疑的晶亮液體，手不動聲色地背至身後隨時準備結印。女子歪了歪頭，兩條白色的馬尾也跟著晃動，「風之國？土隱忍者？吾未曾聽聞過這些地方。」連續兩個尾音上揚的詞語結尾，再清晰不過的疑問，神色也不似作偽。若水心底一沉，如果先前只是隱約有念頭，此刻大概能夠肯定了。