越是珍重，就越是謹小慎微。
照楓紅絞盡腦汁，想要讓鼬輕鬆一些，然而收效甚微——橫跨過死亡的人，他的心已經很難打動了。唯有比死亡和離別更為廣闊的東西，才能重新吸引住他的注意力。
“我給你講個故事吧噯？”
“好。”
“從前……從前……從前……”
“我再給你講個故事吧？”
“好。”
“有這樣的一個和尚，他和一般人不一樣……”
“你想再聽一個故事嗎？”
“好。”
“如果有一天，所有的動物都忽然會說話，有了智慧……”
這樣的鼬，讓照楓紅很是苦惱。無從著手，不知道如何去緩解他的心。她猶豫了許多天，最後坐到了他的身邊，牽起了他的手。
“我帶你去看時光之海吧，鼬君。”
“……我看不見。”鼬說。
“不需要用眼睛看，用心去看就可以。”照楓紅回答。
她的手指搭在鼬的手上，指尖一點點摸索過他細瘦的手背。鼬眼前的一片黑暗被瞬間驅逐，取而代之的，則是鋪天蓋地的星辰。閃耀的星輝遍佈滿眼，他就像是高懸在夜空之中的神祗，環視著四周屬於自己的疆土。
金色的蝴蝶夾裹著光芒飛舞而過，在他面前排成一隊，最後搖搖曳曳，慢慢悠悠地飛到了那個女子的身上——紅色的長髮如同盛開之蓮，一雙暗紅色的眼眸中盛著希望之色。她交疊在腹前的雙手，緊張不安地互相摩擦著。
“這是，時光之海？”鼬問道。
“沒錯。”照楓紅牽過他的手，朝著懸空處走了幾步：“這就是我從前居住的地方，沒有隔閡與嫌隙的國度。”她抬起手，那些金色的蝴蝶便落在了她的指骨上：“這是我的臣民，他們連思考也沒有，更別提情感，所以也不會彼此排斥，總是和平地在一起相處著。”
彷彿是要應證她的話語，那幾只蝴蝶親暱地飛了起來，互相廝磨著翅膀，然後再分開，向著遠處的光飛去。
“我在這兒，掌管時間。時間可以帶來生命，也可以帶走生命。透過操控時間，我可以達成一切我想做的事情。所以，我又被稱作‘無所不能之神’與‘黃泉和碧落的接引者’。”
對於這些為所未聞的東西，鼬一直安安靜靜地聽著，並沒有表現出驚詫或者奇怪的情緒，就好像這些東西早已就被他接受。
“怎麼了，很驚訝嗎？”照楓紅詢問。
“不。”鼬說：“原來你已經有了一片星空，難怪你總是會下意識地抗拒人間。”
“我很抗拒人間嘛噯？”照楓紅不解：“我甚至無數次降臨人間。”
鼬沉默了一會兒，解釋道：“老師自己也發現了吧。雖然總是將自己隱藏在最下層，假裝只是一個普通的人類，但是你會下意識地抗拒別人的接近，不想要和人類產生聯絡。在老師的心目中，人類和神明終究是有區別的存在。”
照楓紅牽著鼬的手，緩緩地朝前走著，帶著他周遊於附近的時間。那些四射的光芒之中，許多平凡人類的一生就這樣匆匆閃現。從出生，至青春勃發的少年，再至垂垂暮年。從第一聲啼哭，到墓碑裡的安眠。
照楓紅不知道鼬在想什麼——也許他會後悔，沒有早日向神明求助。也許他根本就不後悔自己的抉擇，他是一個很果決的人，從不覺得犧牲自己是一個可怕的選擇。
照楓紅想，她應該找到了可以跨越死亡的東西。
那就是時光。
她看著那個站在茫茫星辰之中的男人，忽然生髮出一種前所未有的心思來——她覺得，他更應該站在這裡，默默地注視著人間的滄海桑田，即使沒有雙眼，也用自己的心去安靜地看待這個世界。
不知不覺，她竟然露出了自己也沒有察覺的笑意。
“老師，你在笑什麼？”鼬問。
照楓紅好像做什麼壞事被發現了，立刻斂起了自己的笑容。她說：“嗯……我想起了，我在你離開木葉忍村的那一天，說了什麼了。”
“嗯。”
“我說，我在未來等你。”
“嗯。”
“……我等到你了嗎？”
“等到了。”
難以言喻的喜悅從胸膛之中蔓開，這是她從未體會過的感情。她茫然地思考著，這是因為她的感情回到了自己的身體，還是原發地、本能地從腦海裡產生的情愫？她甚至都不明白自己是否算作一個真正的