照楓紅緩下了急促的呼吸，抬起眼看著月下的沙羅。她的父漸漸化為一道光影，重新縮小為一隻振翅飛舞的金翅蝴蝶，在月下緩緩地飛舞著。
“當然，你願意放棄這個人類我也不介意。”沙羅最後的聲音傳來：“我希望有一天，你也會變成時間本身。但是現在的你，還遠遠不夠資格。”
照楓紅看著那隻漸漸飛遠的金翅蝴蝶，悄悄地合上了眼睛。
最開始“付出”的地方，也是最開始相遇和結緣的地方。
她伸展開雙臂，時光之海從腳下蔓延開，迎接她的到來。她從星辰上方急速下墜，直到身影沒入一道光中。
漫天的火舌倏然而起，扭曲的熱意撲面而來。灼熱的烈焰似乎要將一切都灼燒殆盡，高熱的空氣蜿蜒在五感觸及的範圍之內。嗆人的味道撲鼻而來，讓照楓紅不停地發出短促而稚嫩的咳嗽聲。
好燙……
腳下的地似乎都是地獄的火海，泛著懲戒的岩漿。屬於孩童的嬌嫩面板，幾乎要被這可怖的熱意撕裂榨乾。
模模糊糊間，有一個矮矮小小的人影勉力穿過紛紛下落的零碎木塊，朝她艱難地擠來。火焰舔舐著他幼嫩的身體，隨時會砸下的巨大木樑在他的頭頂欲墜未墜。他清秀的臉上帶著黑色的菸灰，一雙軟而白的手朝著他漸漸伸來。
“不要害怕啊。”
照楓紅怔了一下，立刻抬起了頭。她緊緊地盯著那個孩子的面孔，專注地看著他的嘴唇，期待著接下來的話。他的嘴巴一張一合，一切吐露的話語都和記憶中吻合。
“我來救你出去……我是來保護你的。”
即使是四面逼近的火舌，也無法讓他安慰性的笑容泯然失色。於地獄般充斥著烈焰的廢墟之中，他的笑容就像是倏忽點亮的一顆星辰。
“好。”照楓紅艱難地說著，伸出通紅的手：“我不怕，和你在一起我一點都不害怕。”
好像是好奇於他的反應，年幼的鼬遲鈍了一下。緊接著，他的笑容又重新展露了出來。他牽過照楓紅的手，將她從碎石塊下挖出，然後帶著一瘸一拐的她，試圖突出火焰的包圍。
四面都是火焰，根本毫無退路。眼看著頭頂那根巨大的木樑越來越脆弱，噼啪的碎木聲不時傳來，兩人緊緊地站在一起，就像是面臨絕境時不肯放手的一對戀人——即使現在的他們，還是普通的孩子。
“鼬——你在裡面嗎？”
隱隱約約的呼喚聲，從外圍傳來。伴隨著呼喊聲一起抵達的，則是鬆了一口氣的心情。不多時，幾陣龐大的水流傳來，鋪天蓋地，將整片火場都包圍了。經過火焰熾烤的木樑頂不住水的沖刷，立刻掉在了地上，砸開無數黑炭。
幾名木葉忍者立刻圍了上來，他們的衣服後有著團扇的紋路。
“鼬，你怎麼在這裡？族長大人正在趕來的路上……”
“這太危險了！你應該緊跟在富嶽大人的身邊！”
“這個女孩是……？”
“我救的。”鼬對著他們微笑：“我救了她。”
幾名忍者面面相覷，面色很快嚴肅了起來，他們迅速分開了照楓紅和鼬，將一直在咳嗽的照楓紅隔絕在防禦範圍之外。其中一個人對鼬說：“鼬，戰爭時期不可以隨便救別人。如果這是一個敵國的忍者，利用變身術……”
“檢查過了，身上沒有查克拉的流動。”另外一個忍者打斷說。
“咳，好。”原先對鼬說教的忍者繼續說：“退一萬步說，現在有很多間諜都在四歲的年齡開始了訓練，以戰爭孤兒的身份混入各大忍村打探情報，如果這是一個間諜……”
“我不是！”照楓紅大聲地說：“我生在這裡！”
※、
“這個孩子需要交由火影來定奪。”
她又一次聽見了這句話。
照楓紅拿著自己的身份證明，重新來到了戰爭結束的木葉忍村。她的名字依舊是花月院照楓紅，她的監護人是猿飛日斬，下個月，她將入學忍者學校，學習如何成為一名合格的忍者。
當她踏入猿飛一族的族地時，隱隱約約的不友善目光讓她如同芒刺在背，十分不自在。她只好看向自己身邊貌似和藹淡定的三代目火影猿飛日斬，求助一般問道：“我可以……可以見見鼬君嗎？”
與日斬同行的另一個猿飛族人說：“和宇智波一族過於親近可不是什麼好事，也許從一開始，將這個草之國出身的孩子帶入村中就不是什麼正確的抉擇，閣下。”
日斬瞥了一眼同行人