春寒的枝葉，嫩綠之色點點散落在光禿禿的山坡上。與山坡上的清冷不同，木葉忍村始終保持著自己的勃勃生氣。無論是寒冬還是初春，村中總是繁華忙碌的。
天氣很冷，卻有一個人不合時宜地穿著夏季的短袖短褲，掀開挨家店鋪的簾子或者推開大門，興致勃勃地詢問“是否需要僱傭打工的”。
她看上去約莫十四五歲，身量矮小，容貌還有著稚氣，活脫脫是一個剛踏出校園不久的孩子。紅色的長髮讓她很是醒目，在人群中格外顯眼，像是一顆行走的火紅大番茄。介於她的年齡，那些坐在店鋪裡的人都拒絕了她的請求。
“回去好好學習吧，我們不需要打工的。”
“未成年人不準進來！”
“噢！小姑娘是要找工作嗎？我們不缺人。”
販賣成人書籍的店鋪、剛剛開門不久的拉麵店還有蔬果店都拒絕了她，她卻依然興致不減，一邊沿路詢問著，一邊左右轉著頭張望著，好像街道上有什麼新奇的事物一樣。事實上，這只不過是木葉忍村的普通一天，既沒有來訪的外村使節，也沒有祭點和聚會。
這個紅頭髮的年輕小姑娘在居酒屋的屋簷下站了好久，用腳尖蹭著地面，大概是在放鬆被拖鞋磨痛了的腳跟。她身後的居酒屋木門緊閉，招牌和燈籠全都暗著，不到夜間不會開門。
她面前的行人稀稀落落，各有目標。幾個急於彙報任務的忍者從屋頂上跳著橫穿過去，留下深綠色的殘影。她站了一會兒後，身後居酒屋的木門便嘎吱一聲開了，探出一箇中年婦女的長臉來。那婦女細長眉，下垂眼，下巴垮著一段鬆鬆的肉，看起來精神有些不振。
“來要錢嗎？”那婦女的面色有些不好：“還是催債的？”
“不是的噯！”紅頭髮的年輕姑娘轉過了身體，對她說：“我想找一份工作，所以……”
——剛好走累了就在你家屋簷下站一會兒……
“會洗盤子嗎？”那中年婦女打量著她細瘦的胳膊和腿，說：“端的動盤子嗎？能擦地嗎？”
“能……”她訕訕點了點頭：“什麼都會。”
“不包吃，包住。可以讓你睡在隔間裡。”
“不用吃，不用睡。”
“……什麼？”
“……沒什麼。”
中年婦女名叫阿杏，經營這家晚間開門的居酒屋已有三四年。因為店鋪小，光顧的客人少，僱傭的人便也少。來來去去只有打短工的一兩個人，負責端酒洗碗做雜活。阿杏並不是一個特別仁慈的人，相反，她很苛刻地將工錢算到了最後一個小數點，把成本壓到了極限。
不過，這個打工的小姑娘看起來倒是一點都不在意工錢這樣的東西。她對工錢和待遇毫不關心，反而十分耐心地打量著居酒屋內的陳設。倒是阿杏對她身上簡陋的衣服感到厭棄，忍不住問道：“你就沒有好一點的衣服嗎？”
“噯，只有這一件。”她扯著自己身上寬大的白色短袖t恤。
還沒有到居酒屋營業的時刻，屋內暗漆漆的。幾縷光線從窗縫中漏下來，鋪灑在地板上。空空蕩蕩的吧檯和座椅上還放著昨晚沒有收拾完的碗碟，空氣裡有一股不知何處傳來的酒味。
“你可以睡在這裡。”阿杏拍了拍靠牆的一張長椅，說：“天氣要暖和起來了，也不冷。對了，你叫做什麼？要不要給你取一個漂亮好聽點的藝名啊？用來招待客人的。”