數匹駿馬涉入林中，在其間向著各處分道揚鑣。蕭佩蓁策著馬，朝著林間深處騎行而去。耳邊風聲呼呼，幾瓣低垂枝葉擦著她髮辮而過。
忽然間，蕭佩蓁瞧見前邊枝葉的縫隙裡有一抹白色掠過。她一勾唇角，立時搭了弓，單手抽箭，瞄準了那葉叢。連發數箭，皆是未中，她不由有些懊惱。於是，她便策馬愈向林中深處奔去。
簌簌林間，草葉被什麼東西攪動了。蕭佩蓁一見，心中微喜，又立刻張了弓。
——這次，這獵物定然無處可跑！
羽箭離弦，破空而去。她自幼跟著父皇學習騎射，射箭的功夫極好，幾可說是百發百中，就連她的皇兄都自愧不如。
眼見著那羽箭將要射中獵物，那葉片卻被分開了。原來，攪動草葉之物並非是什麼獵物，而是一個活生生的人。此時此刻，箭尖便離那人只有寸許之遙。。
“快躲——”
蕭佩蓁驚叫起來，聲音極是尖細。
那人似是愣住了，竟然僵在原地一動不動。
就在此時，蕭佩蓁腳下的地面震了震，竟然整個兒朝下塌陷而去。蕭佩蓁的愛馬受驚，揚起雙蹄嘶鳴起來，竟然直直將主人甩了出去。落石伴著泥巴向下滾動，蕭佩蓁與那人一起轟隆滾到了底部。
待回過神來，蕭佩蓁卻發現自己躺在一個坑洞裡。
這坑洞足有六七人那麼高，獵場裡豐茂的枝葉橫在坑洞周遭，將陽光擋得嚴嚴實實，以至於這坑洞裡也光線暗淡。她渾身都是髒兮兮的泥巴，箭囊和弓也不知去了哪兒。
除了她外，這坑底還有個人，是個穿著白色胡袍的男人。
“噯，你怎麼不騎馬？害我以為你是獵物。”蕭佩蓁站了起來，拍拍頭頂的泥巴，又跳了兩下，嚷道，“這下糟了，這坑洞深不見底的，叫天天不應、叫地地不靈，要是沒人發現，可如何是好？”
那男人沒說話，只是慢慢地坐了起來，揉了下手。
蕭佩蓁好奇地打量了他一眼，發現他與自己皇兄差不多大，不過卻是個明顯的草原面孔，生的高鼻深目，一雙眼是深琥珀色，黑色的長髮微卷，在腦後束成了一紮。
“你是哪家的少爺？”蕭佩蓁問道，“怎麼見了我，也不行禮避讓？”
那男子還是不答。
蕭佩蓁心裡微疑，道：莫非這傢伙不懂漢話？
她跟著父皇學過些部族話，立刻便換了羌語與這男人搭話，只可惜他還是不答話，像是個啞巴似的。蕭佩蓁想了想，洩氣了，猜這男人八成是哪個小部族的人。
她朝坑洞外嚷了幾聲，迴音重重，卻並無人來救她，於是，便也安安靜靜地坐了下來。
“噯，真是倒黴。頭名拿不成，卻要和你這不會說話的小啞巴一塊待在這兒。”蕭佩蓁曲了腿，百無聊賴地撥弄著地上的土塊兒，“瞧你這一身破破落落的，是從哪個窮地方出來的？”
反正對方聽不懂她在說什麼，她便沒什麼顧忌了。
“本公主呢，叫做蕭佩蓁。你若是叫本公主高興了，本公主以後便能給你個恩典，讓你喊我‘阿蓁’。不過，這十有八|九是不可能的。”蕭佩蓁自言自語著。
她一貫覺得，自己的小名是最好聽的。
她的兄長叫蕭逾璋，小名卻是春兒，聽著有些怪怪的。而她的小妹溫淑，人如其名，是個羞澀內斂、如南人女子一般的溫柔性子，小名叫做蒡蒡。雖然是種草藥，可蕭佩蓁每次聽母后喊這名字，都覺得是在喊螃蟹，聽了便想笑。
還是她自個兒的小名好，就叫阿蓁。
蕭佩蓁嘟囔了一會兒，忽然察覺到手臂上一陣熱痛。抬起胳膊肘、撩了袖管一看，原來是摔下來時擦破了皮，留下了好長的三道口子，隱隱作痛著。
蕭佩蓁立刻懵了。
她雖然是個膽大的姑娘，可最是怕疼了。不察覺的時候還好，一察覺了，便覺得痛得死去活來。當下，她就立刻滾下了眼淚來，嘶嘶嘶地倒吸著冷氣。
那一直不說話的男人終於朝她投來了目光，眼神裡滿是惑色。
“你不懂了吧！”蕭佩蓁邊擦著眼淚，邊說，“我就是怕疼嘛！”
那男子還是保持著疑色，盯著她的眼淚。好一會兒後，那男子站了起來，四下摸索著什麼，原來是從隨身的行囊裡摸出了些草杆來。那些草葉各有形狀，蕭佩蓁識得不全，但也知道都可以入藥。
那男子將草葉摘了下來，放入口中，慢慢地嚼了一會兒。沒多久，便朝蕭佩蓁伸出一隻手來，