行。這齊魏之間，往返少說也要十五日。”那老者答道。
“十五日？”應君玉嗤之以鼻，“想要拖延時間便直說，何必如此大費周章？”
“既已是最後一日，應先生不如試上一試？”那老者答，“若應先生不信，便與老夫一道走便是。這沿途車馬酒菜，皆由老夫來出便是。”
“你出？”少年應君玉打量一眼這老頭子，道，“酒我只喝十銀一罈千柳釀，逢滿月便要一罈百兩高頂紅開饞。你出得起麼？”
“不在話下。”
於是，應君玉便跟著這老頭去了一趟齊國。沿途吃吃喝喝自是不必說，待到了齊國都城華亭，那老頭去了沒多久，便捧著一道解開的多極連環回來了。
“應先生，願賭服輸。”老者道。
“這……”應君玉極是驚詫。
最令他驚詫的，不是有人解開了他的連環，而是那解開者乃是個恰好十歲出頭的孩子。應君玉只見過他一回——這孩子披著斗篷而來，俊秀的面龐上神情內斂。他雖寡言少語，卻身帶貴氣，衣飾煌華，顯然不是一般人家的孩子。
興許，還是個皇子呢。
這孩子當著應君玉的面，重解了三遍連環。末了，他還淡淡說：“我不算聰明。如果送給河陽的話，她定能解的比我更快。”
這句話，氣的應君玉險些栽倒。
也不知道這河陽是誰？又是哪家的孩子？
後來，應君玉得知了他的名字——他叫劉琮，乃是前朝遺脈，確確實實是一位真正的皇子，只不過生錯了時候。如今的齊國天下已不姓劉，而姓姜了。
願賭服輸，應君玉將自己的十年光陰交給了這位前朝皇子。劉琮幽居深宮，想要出宮並不容易。以是，應君玉只能見著劉琮的前朝舊部，與那些鬍子長長的老頭兒為伍。
劉琮雖招斂了應君玉，卻並不用他，而是用金銀好酒供著他，令他來去自如、快意瀟灑，在齊魏間闖出了一個響亮名號。
應君玉知道，沒人會白白對他好，劉琮將來定會用他。果不其然，三年後，第一道命令便是一樁驚天動地的大事——劉琮要應君玉仿製魏國玄甲軍魚符，再將其送到毫州王蕭飛驌手上。
這其中的門門道道，應君玉稍稍一想便能想通。
劉琮怕是和那毫州王做了什麼約定：你今日助我奪得軍權，我來日便助你匡復舊國。應君玉願賭服輸，願聽命仿製魚符，可他卻不願捲入這樁驚天陰謀中去。因而，他悄然無聲地給自己留了一條後路——
他私留下了製作魚符的圖紙，及與毫州王往來的書信，將其封在自己的得意機匣中，又上了一道秘鑰。如此，若是他日東窗事發，毫州王要殺他滅口，他尚能有一搏之力，可以此為把柄，謀求一條生路。
現下，那藏著圖紙與書信的機匣，便在姜靈洲手中。
而那柄開啟機匣的秘鑰……
“應先生說，毫州王得知這匣子存在，幾度欲毀其痕跡。因應先生一路輾轉奔逃，那秘鑰便不慎遺失，不知去了何處。”姜靈洲撫著那老舊機匣，道，“後來，為免毫州王一路追殺，他便遁入齊國，老老實實地跟著劉琮了。”
“我知道那秘鑰在何處。”蕭駿馳忽然說。
“王爺知道……？”姜靈洲訝然，“在何處？”