要是回了九叔家，那過的日子可就沒有在段家這麼愜意了。霍家的僕從得了九叔之命, 都力勸她學學規矩，整天管她這個、管她那個，一旬才能逛一次街，吃塊肉還得小口小口地嚼，真是麻煩得要緊；哪能和在段家似的, 把段大少爺呼來喝去地差使呢？
霍淑君唉聲嘆氣了一陣，手托腮，望著車窗外。馬車微顛, 車輪發出咕嚕咕嚕的轉軋聲，不知過了多久，馬車忽而停下了。外頭的車伕半撩簾子，對霍青別道：“九爺，宮裡來人尋您。”
霍青別眉心一折。
“中道攔我？”他撩起車簾，探出半個身子，果見得馬車前立了個抱拳彎腰的禁宮內侍，脖子上還掛著薄汗，一副氣喘吁吁的模樣。
這個內侍不在家中等他，竟然急匆匆地路上來尋，顯然是陛下那頭出了什麼要緊大事，一刻都等不及了。如今這個時候，能讓陛下心憂的，恐怕也只有不破關的戰事了。
“把大小姐送回家去，不得有失。”霍青別叮囑完車伕，下了馬車，道，“我僱頂轎子入宮去，叫溫嬤嬤不必備飯。”
霍淑君眼見霍青別下了馬車，便大大地鬆了口氣——看起來，是不用挨九叔的訓了。
待霍青別走後，馬車繼續向前。沒一會兒，便與另一輛馬車狹道相逢。此處的道路並不寬敞，僅能容一輛馬車透過，這勢必得有一方退讓。霍家的車伕對霍淑君道：“大小姐，對面是葉家的馬車，要不，咱們讓讓？”
霍淑君一聽是葉家，立刻怒道：“讓葉家人給本大小姐讓道！”
車伕得命，不敢違背。雙方的家丁對峙了一番，那葉家人才老老實實地退讓了。霍淑君從車窗裡探出去一瞧，才發覺對頭那馬車裡坐的是葉婉宜。
葉大小姐去尼姑庵裡住了那麼些時日，昔日風姿絕豔、美冠京城的第一美人，如今卻憔悴瘦削了一大圈。霍淑君瞧見她時，她正低聲與車伕說著話，一副魂不守舍的黯然模樣。她慢慢抬起眼皮瞧了霍淑君一眼，似是精氣神都被抽乾了。
霍淑君的馬車先從道上過去了，車伕有些擔憂，問道：“那位到底是葉家人，葉家在京城可不好惹，會不會……”
車伕的擔憂不無道理。葉家鐘鳴鼎食數輩，便是如今因淮南王謀反一事受了牽連，門庭漸漸冷落，但瘦死的駱駝終究有些分量。
“怕什麼？”霍淑君卻毫不擔憂，自顧自哼著暢快的小調子，“便是天塌下來，那也有我爹孃在呢。他們敢惹我爹麼？”
車伕閉嘴。
霍大小姐定是上輩子行了無數善，這才會投了這麼好的人家，有個權震天恭的爹爹能保她一世無憂無慮、榮華富貴。
霍青別僱了轎子，到了宮裡。李延棠在清涼宮等他，神色凝重。
“方才收了關城的飛馬快報，不破關那頭的戰況愈發不妙了。”李延棠凝視他一會兒，指一下桌案上的信紙，道，“右相自己看便是。”說罷，便側回頭。
霍青別拾起那信紙，掃了一眼，便覺得一陣驚愕。紙上字跡草草，寫得卻是一道驚雷也似的訊息——不破關戰況告急，霍天正與敵將魏池鏡交手後行蹤不明，生死未卜，極有可能被大燕人擄了去。
這又如何不使人驚愕？
霍青別來不及擔憂兄長安危，心底便兜轉到了國計上。連曾踏破大燕國都的霍天正都不敵，可見大燕人這一回如何來勢洶洶。且，若不破關沒了霍天正，可否還能如從前一般，堅如頑石、抵禦萬敵？
霍青別微彎身子，拱手上言：“陛下，為今之計，只有令趙祥等人再拖延一段時日；再命江家亭風火速回關，抵禦大燕。或派人傳信於魏池鏡，以質易質，將我兄長換回……”
“右相。”李延棠卻倏忽打斷了他，道，“朕，有一個不太可說的想法。”
“陛下？”霍青別微惑，問，“不知臣可否有幸一聽？”
“……朕，”李延棠的眸光垂了下來，嘆息綿長，“不想與大燕再度開戰。”
日光斜落，年輕帝王的面孔上染著一分落寞。他摩挲著自己指腹，喃喃道：“朕償於不破關生活，見慣了戰亂流離、百姓失所，心知這兩國交戰，最終苦的還是無辜黎民。”
霍青別聽了，亦是一聲嘆，道：“陛下仁厚，心向萬民，這本是好事；但大燕國貪得無厭，索城無度，若是放任不管，恐怕會給百姓更添困苦。”
李延棠安靜一陣，又道：“總歸該試試。”
“陛下想如何試？割地議和，亦或是和親？”霍青別說的話甚是直率，“如今霍