“哦？”李延棠擱了筆，挑眉問道，“太后的意思是, 小郎將出生入死，護家衛國，數度驅逐大燕人——這等事兒，不成體統？……有趣。”
太后被他噎了一下，面露微怒。
好不容易，她才平歇怒氣，道：“這江氏女若要做女將軍，便不應當來做皇后。陛下，這皇后乃是天下國母，應當以賢良淑德為範。依哀家的話，還是應選那些名門佳麗……”
“罷了。”李延棠擺擺手，“朕不喜華族女。小郎將雖出身寒微，卻是朕歡喜的。”
“……陛下心儀小郎將？”太后愣了愣，道，“這，這，這舞刀弄槍的粗人，有何好歡喜的？雖不知那江氏女待陛下心意如何，但葉家的婉宜，卻是對陛下痴心相許……”
“痴心相許？”李延棠嗤笑了一聲，“太后娘娘竟真的說得出這等話來。”
一句話，就叫太后什麼也爭辯不得。心底想說的美言之辭，也統統被堵在了喉中。
她一時有些焦灼。
偏偏這等時候，李延棠卻是瞧也不瞧她，只顧著自己批閱奏章，竟是分毫未將她這個太后看在眼裡。受此薄待，太后心底怨氣漸起，不由得恨起了先帝。
——若不是先帝仁慈，留下了這李延棠一條命，又哪能輪到他李延棠繼承帝位？
這帝位，本該是由自己的孩子李素來繼承的。李素雖性子淡漠了些，但必然不會如此薄待自己，她會得到太后娘娘應有的體面。
可如今，李素卻只是領了個淮南王的名頭，終日飲酒消愁。
會落得這般境地……
都怪那霍家壞了事。
“若是無事，太后娘娘便回去休息罷。”李延棠下了逐客令，“朝務繁忙，朕還有些事兒要忙。”
太后不願地起了身。她仍是有些不甘心，低聲道：“陛下，婉宜與柔宜也在宮中，就在御花園那頭小坐。陛下不去瞧瞧？”
“不去了。”他答，“葉小姐願意入宮常伴太后身側，那是好事。”
太后無法，只能攜著宮人離去。
她走後，李延棠輕嗤了一聲：“痴心相許？真是……”
葉小姐的痴心相許，也許是摻了些水分的。
但江月心對自己痴心相許，他倒是會信。
他離開不破關前，特地對江月心說，若是不想嫁給他，便告知霍將軍，他自會解除這樁婚事。可江月心沒有說，還老老實實地上京城來做他的皇后了。
若說是不歡喜，他是不信的。
太后出了清涼宮，遣了個宮女朝御花園去了。
太液湖上橫著九曲的石橋，青磚的橋面被曬得發乾。中央落著個湖心亭，垂了幾道避暑的竹簾，三四個丫鬟打著大扇，地上還擱著幾個盛著冰的箱籠。明明是炎炎夏日，進了這湖心亭，熱意竟消解了。
兩道倩麗身影坐在亭中，正在對棋。
太后派來的丫鬟低頭穿過了九曲橋，步入亭中，行了一禮。
“奴婢見過葉大小姐、葉二小姐。”
“起來吧。”年長的那個女子溫聲道。
她沒有移目，纖細手指持著白子，在棋盤上游移。雖只能看到側顏，卻也知她必然有著沉魚落雁之貌。更難得的是，她那一身冰肌玉骨，似能緩解夏日炎酷似的，叫人看了便舒爽。
她便是葉家的嫡長女，喚作葉婉宜。
葉家世代權勢顯赫，歷經數代帝王而不倒，已是京城一等一的名流。如今的西宮太后，便是葉家的女兒，也是葉婉宜的親姑姑。
葉婉宜向來有“美冠京師”之稱，亦是人人傳言的皇后之選。誰都沒有料到，皇后的位置，不屬於她，而是落到了邊城一個名不見經傳的寒門女將身上去。
“陛下不見我，是麼？”她擱下了棋子，淡淡道。
“……是。”小宮女訕訕道，“陛下這兩日著實是有些忙。”
葉婉宜笑了起來：“忙是自然的，不待見我也是自然的。”
她說這話時，語氣有些悠閒，一點兒都不急。慵懶溫和的模樣，叫人移不開眼去。
反倒是坐在她對頭的年輕小姐，不甘地叫嚷了起來：“怎麼又不肯見阿姐？我阿姐這麼好，陛下竟然瞧都不瞧她一眼！”
比之葉婉宜，這年輕小姐要更明媚活潑一些，正是葉家的二小姐，葉柔儀。
她的相貌、儀態雖均不如自己的姐姐，可卻有種別樣的靈動感。
“休得胡言。”葉婉宜淡淡說道，“陛下事務纏身，