家裡兩兄弟都考這次縣試，顧家眾人更是緊張的很。顧明良一聽說要花錢找人作保，二話不說就讓李氏拿了銀子給顧雲浩跟顧雲濤兩人。顧雲浩原本想著這兩年他抄書賺了十來兩銀子，就不必從家裡拿錢，但奈何顧明良執意要給，說要一碗水端平，顧雲浩也不好再堅持。二月五日這天，天氣微微有些寒意，顧雲浩、楚毅等人跟著為他們作保的稟生一起到縣署報名。這位稟生叫吳成，年紀將近四十，想來是為人作保慣了，帶著顧雲浩幾人熟門熟路的就到了縣署，又在衙役的引領下到了禮房。剛至禮房大門口，一禮房的雜役見著吳成身上代表身份的生員衫，當下就不敢怠慢，忙笑著引他們入內。“請略坐等片刻，幾個錄房都有學子在報名，只等他們一出來，就可進去了。”那雜役解釋了兩句，便請幾人先坐。又等了一會，才輪到顧雲浩幾人。臨川縣試因為參考人數眾多，所以一共備了六個錄房，每個錄房由一名書吏負責，外加幾人幫忙打下手。進了錄房，先是由雜役分別詢問填寫顧雲浩幾人的姓名、籍貫、年齡和三代履歷，待填寫完畢，再由吳成簽字作保，才一併交給本房負責的書吏驗看。那書吏驗看過後，又詢問了幾人一番，確定其三代之中無人從事娼、優、皂、隸以及賤民之列，方才讓那雜役帶著幾人去領取考牌。雜役記錄下他們的相貌特徵，又貼在考牌背後，待簽字蓋印之後，方才交給幾人。如此一番下來，整個報名的流程才算走完。幾人辭了吳成，又到文房鋪子買了考試需用的筆墨等物，一起回了私塾。縣試的考點就設在縣學旁邊的考棚。因著他們私塾離縣學不遠，顧雲浩就決定考試這幾天還是住在塾裡。為此，李氏可是一直憂心的很。又是擔心他吃不好，又怕他赴考的路上出現什麼變故，還提議讓顧長光到縣城的客棧住下，來回接送顧雲浩考試。但最後耐不住顧雲浩堅持，也只得作罷。顧雲濤所在的私塾離縣學要遠一些，自然就要住客棧了。由於各地考生都到縣裡考試，客棧生意大好，特別是靠近考點的幾家客棧，早早就客滿了。好在顧長榮託人想了辦法，好容易才在縣學旁邊的如意樓留下了一個房間。顧長榮擔心兒子，加上這幾天衙門沒什麼事，索性告了假跟著顧雲濤在如意樓住著，當起了專職陪考。當然這些事情此時已經無法引起顧雲浩的注意了。現在他的全副心神都在溫書上。與他一起選擇住在私塾的還有李文旭跟楚毅兩人，因而三人經常在一處溫書。梁成業也會每日指點他們幾句，但並不會多說，因為到了這個時候，只有學生們自己才清楚自己的學業情況，自己溫書才是最有效果的，老師說多了反而影響學生的心境。師孃陳氏也很是關心幾人，自縣試報名之後，他們的飯食茶點一應都是由陳氏打點，雖然稱不上珍饈美味，但也比飯堂的伙食好多了，幾人自是感激不已。備考的日子總是過得很快，半個月的時間就這麼過去了。到了考試這一天，三更的梆子剛響了一聲，顧雲浩三人便穿衣起床。洗臉刷牙之後，感覺整個人清醒不少，顧雲浩就開始檢查自己的考籃和要帶的東西。考籃是早早就準備好的，因為防止考生夾帶，本朝考生一律都只能用考籃，不管是筆墨紙硯還是隨身攜帶的食物清水，都全部放在考籃裡面。檢查了沒有什麼漏掉的東西，顧雲浩又理了理衣裳。這時楚毅跟李文旭二人也準備妥當，三人一起到了前廳。梁成業此時也是早早地等在了那裡。三人先是跟著梁成業一起拜過了孔子像，又跟著梁成業一起到偏廳吃早飯。早飯自然也是陳氏提前吩咐備下的。有饅頭、包子、紅豆稻米粥，外加兩種小菜和雞蛋。因著要考試，所以稻米粥煮的比較稠。只是三人為了避免在考場上三急不便，還是主要吃的饅頭跟雞蛋，稻米粥只稍微喝了一兩口便罷。一時間吃過了早飯，梁成業親自送他們出了私塾，看著顧雲浩三人提著燈籠走出了巷口。他們私塾離考棚很近，不過一刻鐘左右的路程。因著離考棚近，一路過去，隨行同路的人也越來越多，人流車馬來往不斷。雖然往常此時都仍是一片夜色籠罩，但今天卻不盡然。不論是馬車還是行人，都或掛或提著燈籠，在眾多燈火的映照下，哪裡還分得清是什麼時辰。到了考場，更是一副車水馬龍的景象。參考的考生、陪著家裡子弟考試的長輩、前來跟著伺候主子的僕人，密密麻麻地都聚集在此。更有許多馬車來來回回。好在有衙役在當中往來巡視和指引眾人，才不至於亂了套。顧雲浩三人一到考場，就在衙役的指示下滅了燈籠。“參加考試的考生去前面排隊。”那衙役徑直說了一聲，就讓他們趕緊往裡走。三人也不多作停留，忙按著衙役的指引到前面入口處排隊。此次他們縣裡一共有兩千一百多名考生參加縣試，因著人數眾多，考場一共分了六個入口