去府學上課，而是自己埋首苦學。顧雲浩的小院子又成了大家的專屬溫書備考點，不僅季航、楚毅、李文旭等人，便是臨江書院曾經的同窗，亦是時常到這裡來一起溫書。除了季航提前拿回那些陳淵的文章書籍之外，江程雲亦是為他尋了不少。當然，這些也只是在他們這個小圈子裡共享，對於旁人，大家都還是守口如瓶。畢竟鄉試取錄名額有限，每一個參考計程車子那都是競爭對手。在緊張的備考之中，八月終於到了。顧雲浩此次拒絕了顧長光的陪同，只帶上巴九，與季航、董謹言等人一起坐船到了省城。幾人擇了一處客棧住下，便開始一面溫書，一面靜待鄉試開考。八月初六，舉行畢入簾上馬宴，考官們入簾，鄉試正式開始。鄉試一共得考三場，每場三天，這三天裡，考生的一應吃喝拉撒睡，全部都得在考場裡解決。八月初九，首場開考。除了參加此次鄉試的三千考生之外，越省巡撫鄧仕文及提學李霖越亦是一大早便趕到了貢院。畢竟鄉試開考乃是大事，他們雖不親自參與其中，但也得表現出足夠的重視才行。兩人前來，自是排場不小，貢院的官員也忙上前相迎。待至龍門之外，鄧仕文轉身看了看貢院外密密麻麻計程車子們，一臉肅然地頷了頷首，轉身走了進去。顧雲浩自是沒心情去琢磨這位巡撫大人的心思，他此刻只盼著能早些進場。鄉試規矩森嚴，經過重重搜檢，顧雲浩總算是邁過龍門，找到了自己的考棚。此時已是八月間，天氣也並不算很熱。檢視了四下的環境，顧雲浩還是覺得自己運氣不錯。這考棚雖然看著有些破舊，但總歸不是臭號。先是拿出準備好的油布，鋪開固定在考棚頂上的四角，方才鬆了口氣。可真是一朝被蛇咬，十年怕井繩。自從那次院試大雨之後，他更是謹慎了不少，最是怕考場下雨，因而早早便準備了兩張油布，以防萬一。待整理完畢，士兵們亦開始髮捲。拿到試卷之後，顧雲浩先是檢查了一遍，確定並無差錯，便開始細看考題。首場一共九題。其中三道四書題，四道五經題，外加兩首應試詩。題量不算多，也不算少。科考重首場乃是慣例，因而這九題基本都是需得要傾盡全力才行。