說到她的同母幼弟，孟五姑娘淚如雨下，聲音哽咽，向著秦氏膝行過去，顫抖的雙手舉著銀票：“這二十萬兩，是孟氏交納的贖罪銀，求郡王妃能向郡王傳句話，放了我那兩個幼弟的性命”蘭芝看著孟五姑娘，想起了孟氏在杭州稅關的那上千條人命，想起了趙鬱經歷的這幾次刺殺，她端起茶盞，道：“我累了，送客！”她記得按照《大周律》，抄家之罪最嚴重也是女眷沒入教坊司，十四歲以下童子充作官奴。孟五姑娘滿眼滿臉是淚，怔怔看著眼前這位端懿郡王妃——不過是個小戶女出身的郡王妃，誥命品級還沒她祖母高，居然看不上這二十萬兩白銀？梁五姑娘也是沒料到，她和孟五到底相好多年，雖然心機深沉，到了此刻，也知孟家大廈將傾，錯過了這個機會，孟家再難有別的機會了，當即“噗通”一聲也跪在了端懿郡王妃的膝前，仰首滿臉哀切看了過去，聲音微顫：“郡王妃，如今京城風雲變幻，今日孟氏倒黴，他日不知又輪到了誰，世事不定，您也得為自己留一條後路啊！”蘭芝嘴角噙著一絲冷笑，道：“翡翠，還不送客！”翡翠忙擺了擺手，珍珠瑪瑙等人走到梁大姑娘和孟五姑娘身側：“兩位姑娘，請吧！”孟五姑娘一下子癱軟在了地上，放聲痛哭起來。梁大姑娘從來沒跪這麼久過，雙腿痠澀，身子晃了晃，一時沒能起來。珍珠瑪瑙上前，不容分說攙扶起孟五姑娘，珊瑚蜜蠟則攙扶起梁大姑娘。韓香綾在一邊看了良久熱鬧了，此時便開口道：“兩位姑娘還不行禮告退？”孟五姑娘渾身都軟了，哪裡還能屈膝行禮？丫鬟們攙著她褔了福，便退了出去。梁大姑娘渾身僵硬，不得不褔了福，也退了下去。待屋子裡只剩下蘭芝和韓香綾，蘭芝默然片刻，這才道：“我從來不覺得孟氏值得同情。他們得勢之時，何曾善待過他人。”韓香綾也想起了孟氏在杭州揹負的那些條人命，道：“若是孟氏被誅，天下百姓當真是拍手稱快！”蘭芝嘆息一聲道：“何止杭州，孟氏得勢之時，不知收斂，杭州只是一個縮影，天下不知多少人受了孟氏的荼毒”她說出了自己思考良久的一個問題：“為何朝廷會出現四大世家膨脹至此的局面？這樣的局面以後會不會再出現？能不能想出一個法子避免這種局面出現？”韓香綾笑了起來，道：“這些事情我不懂，你去請教你漢子，和你漢子商議吧！”蘭芝不禁笑了起來，道：“我問過他了，我想知道，一個國家的皇室，或者說朝廷，如何才能具有自我清理，自我完善，自我匡救的能力”她想知道的是，大周朝廷的執行，能不能做到即使出現一個昏庸無能的皇帝，朝廷和國家依舊不受影響，繼續執行。不過韓香綾確實對這個話題不感興趣，蘭芝也不勉強她，起身扭了扭腰道：“阿犬該想我了，我去陪阿犬！”韓香綾笑道：“走吧，我也去陪阿犬！”蜜蠟等人過來回話。蘭芝便吩咐蜜蠟：“你去外院書房見阿貴，把今日之事告訴他，讓他去和郡王說一聲。”蜜蠟答了聲“是”，自去傳話。蘭芝正要出去，忽然覺得屋子裡味道不對，像是有尿騷味，她吸了吸鼻子，發現罪魁禍首就在方才孟五姑娘和梁大姑娘跪過的錦墊上，便知道是怎麼回事了——那孟五姑娘居然嚇尿了！她皺著眉頭吩咐珊瑚：“你帶了小丫鬟，把地下的錦墊都揭起來扔了，屋子裡好好沖洗薰香！”梁大姑娘一直把失魂落魄的孟五送到了孟府門首，看著丫鬟婆子攙扶著孟五進了孟府角門，這才道：“走吧！”上次孟六太太過壽，她隨著母親來孟府，孟府前還是車水馬龍擠成一片，如今不過半個月光景，孟府已經門庭冷落，大門外的廣場上落了一地的樹葉，也沒人理會當真是世態炎涼啊！回到梁府，梁大姑娘正在丫鬟的侍候下洗手淨面換衣，小丫鬟就跑來稟報：“姑娘，太夫人院子裡的吳媽媽來了，請您快些過去！”梁大姑娘還沉浸在因孟家勢敗而產生的悲涼之中，淡淡道：“我很快就過去，你去和吳媽媽說一聲！”小丫鬟卻急急道：“姑娘，老太師也在呢！”聽說祖父也在，梁大姑娘不敢耽擱，匆匆起身帶著丫鬟去了內院正房。內院正房外站著無數的丫鬟，都斂聲屏氣一動不動，梁太夫人的親信大丫鬟沁梅見梁大姑娘到了，忙迎上前用極低的聲音道：“老太師有些不高興，您注意著些。”梁大姑娘點了點頭，見丫鬟已經掀開了細竹絲門簾，便進了正房。當朝太師梁啟宗正和老妻梁太夫人端坐在錦榻上，見梁大姑娘進來，便開口問道：“明月，聽說你陪著孟五去見端懿郡王妃了？”梁大姑娘屈膝行了個禮，起身覷著祖父的臉色，慢慢道：“祖父，我瞧孟五實在是可憐”梁啟宗看著一向疼愛的孫女，收斂起怒火，緩緩道：“明月，你知道自己錯在哪裡麼？”梁大姑娘見祖父臉色不善，忙跪了下來：“祖父！”她知道孟氏即將倒