秦仲安和秦二嫂還沒有回家，留守在家的侯正、侯奶孃兩口子和蜀芳阿貴迎了趙鬱蘭芝進門。安頓好阿犬睡下，趙鬱和蘭芝洗了個澡，坐在窗前榻上說話。蘭芝有些擔心：“阿鬱，咱們若是去楚州稅關，萬一被那個孟坤認出來”趙鬱放鬆地倚著靠枕，身上穿著白綾中衣和褻褲，兩條大長腿鬆快得很，一條蜷曲，一條長長地伸了出去。他懶洋洋道：“放心吧，我有法子！”蘭芝見趙鬱懶洋洋的，跟條大狗似的，還怪可愛的，笑著伸手在趙鬱臉頰上捏了捏，又伸手摸了摸他的長髮道：“頭髮幹了，咱們睡去吧！”趙鬱一聽這個“睡”字，頓時精神起來，豹子般一躍而起，打橫抱起蘭芝：“睡覺去嘍！”此時福王府世子居住的東院鬧成了一鍋粥。因舅爺深夜未歸，世子妃小孟氏得了稟報，派人全城搜尋，終於在燈市街附近的巷子裡找到了孟坤——孟坤褲子也不知道去哪兒了，大白屁股也變成了巨形紫黑屁股，髒兮兮不說，還腫了起來！孟坤哭唧唧被王府侍衛抬了回去，一換上衣服，就去見堂妹夫趙翎了，要求趙翎給他出氣，把那個調戲他侮辱他的少年給找出來。趙翎耐心地等待他說完，這才道：“可是我聽到的不是這樣，人家怎麼來找我，說先動手動腳的人是你？”孟坤無話可說，悄悄拿了張銀票塞給了世子身邊的小廝，得知收拾自己的人正是趙翎的庶出弟弟趙鬱，便暗自記在心裡。 如今正是初春時節, 天氣頗為寒冷，船行在運河之上更是風大浪大, 因此蘭芝很少帶著阿犬到甲板上去玩, 只在中午太陽最好的時候帶著阿犬去甲板上曬曬春日太陽。這日傍晚, 外面起了風, 蘭芝索性帶著阿犬呆在艙房裡玩耍。趙鬱忙碌得很, 一直在外艙忙碌，蘭芝略有些無聊, 坐在艙房窗前，拿了個靶鏡照著玩。她這次出來, 倒是沒怎麼易容, 只是用溫涼給的一種對肌膚無害的藥膏塗抹了臉、頸部和手, 肌膚變成了粗糙的淡褐色，整個人就變得沒那麼明豔奪目了, 只是一雙大大的杏眼依舊清媚明亮。阿犬已經會爬了, 正和奶哥哥阿青一起在榻上爬來爬去玩耍, 侯奶孃和翡翠立在一邊看著。蘭芝正端詳著鏡中的自己，忽然覺得有些不對——有人在奪她手中的靶鏡——扭頭一看, 原來阿犬不知何時爬了過來！母子二人四目相對，阿犬清澈的大眼睛盯著蘭芝看了片刻, 又把臉埋在蘭芝身上聞了聞, 確定依舊是孃親的氣味了，這才放心地扶著蘭芝站在榻上，伸出兩條胖胳膊, 從蘭芝背後抱著蘭芝。蘭芝被阿犬抱住，心裡甜絲絲的，柔聲和阿犬說話：“阿犬，你叫聲‘娘’吧！跟著我叫——‘娘’！”阿犬沉默片刻，然後大聲叫道：“抱抱！”蘭芝：“”趙鬱正好進來，聽到阿犬叫“抱抱”，便走過去要抱阿犬：“阿犬，爹爹抱！”侯奶孃見趙鬱進來，忙抱著阿青福了福，悄悄退了下去。翡翠端起茶壺，給趙鬱倒了一盞清茶，也退了出去，搬了張小凳子坐在艙門外守著。都過了一天了，阿犬對這個自稱是爹爹的陌生人還有些抗拒，用力掙扎起來。趙鬱鎮壓了他的反抗，老鷹捉小雞一般把阿犬給捉了過來，用力抱在懷裡。阿犬也不哭鬧，只是沉默地掙扎著，間或還在趙鬱臉上拍了一下。趙鬱也不生氣，笑嘻嘻只管把小崽子抱在懷裡：“崽子，聞聞是不是你老子的氣味！”阿犬這崽子鼻子靈敏得很，跟小狗似的。阿犬吸了吸鼻子聞了聞，發現果真是熟悉的爹爹的氣息，這才放鬆地讓趙鬱抱了。趙鬱得意地給蘭芝使了個眼色，小虎牙在晨曦中閃閃發光，煞是可愛。蘭芝不由笑了起來，把一個布老虎遞給了阿犬，然後看向趙鬱：“阿鬱，快到楚州了吧？”趙鬱笑嘻嘻道：“請叫我‘阿穆’，我如今可是趙穆！”他抱了阿犬挨著蘭芝坐下：“明日一早睡醒就到楚州碼頭了，咱們先在楚州稅關納了稅，然後運到楚州城內鋪子發賣。”這次從宛州出發，趙鬱的商船上運送的是宛州的瓷器和幾箱子獨玉擺件。阿犬坐在爹爹懷裡，把玩著手裡的布老虎，聽著爹爹和孃親說話。趙鬱從旁邊固定在船壁的架子上抽出一個卷軸，展開讓蘭芝看：“大周運河貫通南北，河上行商往來不絕，海商的貨物也要經過運河發往大周南北各地，因此運河稅關征收的關稅，就成為大周朝廷非常重要的稅收來源，在大周商業最興盛時期，稅關的收入曾佔到了大周稅額的一半以上。”蘭芝曾經看過朝廷邸報，低聲道：“阿鬱，可我看過朝廷邸報，去年運河稅關的收入只佔大周全年稅額的四分之一呀！”趙鬱笑了起來，眼中閃過一絲冷意：“這是因為孟氏家族控制了運河稅關！”他單手抱著阿犬，空出另一隻手把展開的卷軸鋪在了榻上，修長的手指指著輿圖上的稅關給蘭芝看：“大周總共有八個稅關，運河上的稅關就有七個，八大稅關從北到南