知道秦家的上門女婿還要在西北做生意，不得回家，章大嫂不禁感嘆了一番，又對著阿犬好一陣讚揚：“這孩子生得排場，尤其是眼睛生得好，眼睛清澈得很，眼珠子跟黑寶石似的，像你家蘭芝。”又忍不住打聽道：“你家阿犬是何時生的啊，瞧著差不多有四五個月了吧？”秦二嫂笑容得意：“要不說我會帶孩子呢，我家阿犬是五月十三生的，有些早產，剛生下來時跟小貓崽似的，如今也長成大胖小子了！”章大嫂聽了，越發羨慕，忙拉著秦二嫂說悄悄話：“我家大兒媳婦還沒懷上呢，一直盼著你回來，如今你既然回來了，咱們遠親不如近鄰，給我們好好看看，開些藥調養調養”秦二嫂滿口答應了下來。正說著話，應門的小廝阿貴又來了，原來斜對門馬三娘和她的繼母姚氏一起過來了。馬三娘一向和蘭芝交好，來的時候也沒空著手，除了一籃子盛開的雪菊，還帶了個果盒。秦二嫂一開啟噴鼻的果香，原來裡面放了兩個大紅蘋果，兩個黃鴨梨，兩個金木瓜，另有不少小桔子，忙謝了姚氏和馬三娘。蘭芝吩咐儲秀擺上用攢盒裝著的乾果點心，又命蜀芳去準備茶水，然後便帶了那籃子雪菊和馬三娘一起上樓去了。馬三娘到了樓上坐下，好奇地問蘭芝：“你不用管你家阿犬麼？”蘭芝微微一笑，待翡翠送上汝窯花囊和竹剪，便一邊修剪著馬三娘送來的素菊，一朵朵插到汝窯花囊裡，一邊道：“我娘看著呢，再說了，也有奶孃在一旁呢！”馬三娘聽了，心裡很是羨慕，道：“有了小孩子總是好的”蘭芝也笑了：“有了小孩子，我也是一天到晚的忙，不過阿犬在我臉上親一下，我滿身的勞累就一下子全沒了！”這時候蜀芳送了茶點上來。茶是桂花松子茶，又甜又香。蘭芝端起茶盞吃了一口，然後問起了她家離開之後宛州的情形。馬三娘是走家串戶唱曲的，常去的又是宛州富貴人家的內宅，因此知道得很是清楚，絮絮道：“城裡最大的事，便是韓側妃孃家敗了，韓側妃也被押解進京了，還有福王帶著王妃和世子也進京了，走了好幾個月，至今還沒回來，聽說今年不會回來了。”蘭芝聽了，不由鬆了一口氣，眼中滿是笑意。馬三娘又道：“林千戶由林老太太做主，娶了福王府的一個庶出姑娘，如今林千戶奉命開拔去了西北，留下娘子與林老太太在家守著。”蘭芝聞言，很是好奇：“林老太太一向愛給孫媳婦立規矩，這王府出身的姑娘，她也敢立規矩麼？”馬三娘頓時笑了起來，道：“你是不知道，林老太太這回可算是逢著對手了！這新兒媳婦雖是王府不受重視的庶女，畢竟是王爺的女兒，好大的架子，性子厲害，口角又鋒利，能說會道，把林老太太懟得啞口無言，帶來的丫鬟也都和主子一樣，林老太太快要被活活氣死了！”蘭芝聽了，也笑了起來，道：“真是惡人自有報應，林老太太也真是夠陰險了，在外面表現得那樣慈愛，在內宅卻折騰兒媳婦孫媳婦，如今總算是有人治她了！”她說著話，卻想起前世韓側妃待她一向溫和慈愛，話語暖人，人人都認為韓側妃待她好，誰知一朝露出真面目，卻是那樣可怖馬三娘吃了一口茶，卻是笑了：“我記得那時候林老太太可是看上了你，想要林千戶娶你做續絃，幸虧你沒嫁過去！”蘭芝微微一笑：“我家本來就打算招婿上門，林千戶那邊自是不合適。”兩人絮絮說著話，蘭芝把馬三娘送來的素菊一枝枝修剪了，插滿了汝窯花囊，好好欣賞了一番，這才放在了妝臺上，然後吩咐翡翠：“把我給三娘帶的那套整根摳的青竹套杯拿出來，還有那床水墨字畫白綾帳！”她和馬三娘是好友，因此特地給馬三娘備下了這兩件禮物。馬三娘聽了，忙起身道謝：“蘭芝，多謝你念著我！”蘭芝笑眯眯道：“我們是好朋友嘛！”兩人又聊起了宛州近來時興的曲子，說到了開心處，馬三娘讓婆子回去拿了月琴過來，彈唱給蘭芝聽。馬三娘彈唱的正是如今宛州城時興的曲子：“咫尺的天南地北，霎時間月缺花飛。手執著餞行杯，眼閣著別離淚。剛道得聲保重將息，痛煞煞教人捨不得，好去者，望前程萬里”蘭芝單手支頤，倚著窗子聽曲。她原本因為回到家裡，又與好友重聚，心中開心舒適，如今聽到那句“剛道得聲保重將息，痛煞煞教人捨不得，好去者，望前程萬里”，眼淚早滴了下來，因怕丫鬟看到，便側首看著窗外，悄悄拭去淚水。章家的大兒媳婦錢氏在樓下聽到月琴聲，也走了上來，與蘭芝和馬三娘說話。蘭芝和她們說笑了一陣，想起趙鬱，心裡依舊有些難受，便拿過月琴，彈撥了幾下，唱了一曲《塞鴻秋·失題》：“愛他時似愛初生月，喜他時似喜梅梢月，想他時道幾首西江月，盼他時似盼辰鉤月——”蘭芝剛唱到“盼他時似盼辰鉤月”，卻聽到窗外傳來阿犬“咿咿呀呀”的聲音，扭頭一看，