“很快，很快我就解脫了。下一任歸墟之主，將在你和雪神中誕生！”你也是一樣誆騙姑射神人的嗎？他在哪裡？“我無需再回答你的問題。說實話，我也沒有想到，這次竟然會有兩位神來‘競爭’這個位置呢。兩個有情人爭一個位置，哈，我寫了幾萬本話本，都沒想到過這麼絕妙的主意。”在潤玉聽來，氐嬌的聲音不是從耳朵裡傳來的，就好像……他鑽進了自己的腦子，在那裡用嬉笑玩鬧。“你和雪神中間，有一人將會繼承我的過去，走向歸墟的未來，每三千年才能離開歸墟三十天，三十天後又會回到這裡，永生永世，不老不死，除非你在出去的三十天內，找到下一個心甘情願走進歸墟的替身。而另一人將成為那個活著走出歸墟的幸運兒，就像傳說那樣，歸墟會滿足他一個心願。公平起見，我會讓你們各自繼承我一部分的記憶，在幻境中，先改變我的命運的那個人，將獲得選擇的機會……”當潤玉再一次睜開眼睛的時候，魂魄好似與身體脫離，附著在一個嬰孩身上，用那個嬰孩的五感感知著世界。窗外的天空湛藍如洗，偶爾有海鳥飛過，純白的羽毛落在藍色的幕布上，就好像一朵會動的雲。外面是海鳥不知疲倦地叫著，房裡是本該哭鬧的嬰孩寂靜無聲。他睜著一雙葡萄似的黑眼睛，一動不動地看著追逐著風的海鳥。潤玉雖沒有帶過孩子，但也知道，尋常的孩子，不會是這個樣子。這時，一群侍女走了進來，擔憂地圍在床邊。她們說的語言並不是潤玉所熟知的任何一種，不過幻境中的他竟然聽懂了。這是一個沿海建立的國家，這一代的王統治了整片大海，成為了所有鮫人部落的共主。國王英明神武、驍勇善戰，被尊稱為“海長生”。婢女們憧憬地說，國王娶了一位鮫人王后，將她當做眼珠子那樣疼愛，不屑於看別的女人一眼。但王后身體羸弱，多年來只為國王誕下一位小王子，也就是這個古怪的嬰孩。國王夫婦恨不得將天下一切美好都給予這個孩子。他的床是珍稀的紅珊瑚；他隨手扔來扔去的玩具球，是斗大的夜明珠；他的房間的地板上，每一寸都覆蓋著絢麗、柔軟的鮫綃；他的侍女個個長得勝似天上仙子。然而，無論小王子的物質有多麼富足，一切美好皆如夢幻泡影——他生下來就患有不治之症，被預言將在七歲來臨前死去。潤玉深知命運本來就是很不公平的，有些人長壽無憂，有些人夭折，有些人耳聰目明，有些人天生失明失聰，他除了嘆一句可憐之外，也實沒有任何辦法。王后在小王子麵前永遠笑靨如花，似水溫柔，背後卻常常以淚洗面，落滿一地的鮫珠。鮫人的淚流盡了，便會泣血，泣血而凝的鮫珠依然剔透如水晶，但水晶的中心卻會裹著一絲猩紅。對凡人來說，這是難得一見的寶物。潤玉記得從前在一本異聞鑑上讀到過，人們給這種朦朧似美人朱顏的寶物起了個格外悽美的名字，叫做“朱顏淚”。幻境中光陰飛逝，小王子受到了最好的教育，小小年紀便展現出驚人的聰明才智，他也偷偷看到過孃親泣血的樣子，卻將這藏於心中，在孃親面前照樣天真無邪。母子二人就這樣各懷心事，在一起時卻假裝什麼也不知道。有一天，小王子不小心聽到父母親吵了起來。王后質問國王，為何在和平時期，依然還要豢養鮫人奴隸。國王無可奈何，終於向妻子吐露真相。原來，有一道長壽秘方，正是鮫人血肉。現在，小王子已經打破了那個預言，活過了七歲，靠的便是每天偷偷摻雜在他的飲食中的鮫人血肉。王后聽了固然痛苦，但為了最愛的兒子，還是默許了國王的這種做法。天下沒有不透風的牆，很快，西方的鮫人部族發現了國王豢養血奴、肉奴的事實，他們不再尊崇海長生為王，甚至以此為由頭髮動起義想獨立出鮫人國。國王盛怒，舉兵滅西海鮫人三部，族之。再多的鮫人肉，都只是延緩死亡的來臨，改變不了小王子早逝的命運。小王子十三歲了，常年服用鮫人血肉的他，似乎還是無法規避疾病，隨著鮫人肉的功效逐年遞減，病發越來越頻繁。發病之時，時而如墜冰窟，時而如火上炙烤；他的面板無端龜裂，瘙癢難耐，卻撓不得，一碰就引來劇痛；病痛折磨得他整夜整夜地睡不著覺，不得不服用最強力的迷藥勉強入眠。國王和王后憂心忡忡，愛子的病痛彷彿也加註在了他們身上。國王想起小時候聽到過的一個傳說：每千年，長生神會降臨在一個鮫人身上，只要吃了那個鮫人的心，即便是凡人，也能獲得永恆的生命，無災無禍，無病無痛。如果這是真的，那麼他不惜一切代價，也要找到那個長生鮫！國王虔誠地沐浴洗塵，每天清晨早早起來，走十幾裡的山路尋訪山上一位傳聞十卦九準的修道之人。國王堅持了整整三個月，終於靠自己的虔誠打動了那位德高望重的隱士，隱士允諾，可以回答他一個問題。