秋風颯沓，縱馬揚塵。
一連快馬三日，唐朝朝帶著驍龍禁衛才來到孟縣外。
地上薄薄一層積雪，被馬蹄踩踏而過。
山峰下城門口，被殘陽餘暉抹上金紅，守城士卒慵懶的靠在牆根。
入城的人此時不少，但許多依舊穿著單衣，在冷風下瑟縮佝僂著身子。
馬蹄聲由遠及近，不少人側頭觀望。
只見黑色駿馬銀鞍上坐著一位戴著面具的公子，而在其身後，三十多黑甲騎兵跟隨。
紅色披風如浪，肅殺之氣竟讓人不敢出聲議論。
“主簿大人，咱們，咱們。”
“慌什麼，且問問，應是來咱們孟縣歇腳而已。”
摸了摸八字鬍，這些外來人一看就是軍中精銳，伺候好了就沒問題。
“都往牆邊靠，別驚到了貴人！”
被城衛驅趕到牆根，一幫百姓茫然的擠在一起，侷促，畏懼，沉默。
“籲！”
絕影停下，唐朝朝抬手，身後驍龍禁衛也逐漸拉停了馬匹。
“這裡可是孟縣，縣首楊輔成治下？”
聞聲竟是一女子，主簿趕忙從桌案旁上前，帶著躬謙笑容道。
“回貴人的話，小人是孟縣主簿，這裡正是孟縣。”
“縣府在何處？”
“這，可否需要小人帶路？”
唐朝朝側頭看了後方一眼，慕容龍一便上前，一把拎起那主簿道。
“指路！”
待慕容龍一朝著縣城內策馬前行，唐朝朝看了一眼靠在牆根邊緣的百姓，面具後的唇抿成了一條線。
沿著主路走，沒多久又往西邊偏行，等到了地方。
唐朝朝有些不可置信的打量著縣府。
破敗的門頭，看樣已經有些年頭沒有修葺過。
情報終歸只是情報，萬事萬物，皆要親自來看看才知道是什麼情況。
縣府門口僅有一個差役在，他張大嘴，一時竟不知是該上前搭話，還是跑進去通稟縣首。
“龍一跟我進去，其餘人待命。”
馬踏縣街，不少縣中百姓都在遠處觀望著小聲議論。
“各位大人，不知來此所為何事？
若是尋我們縣首大人，小的即刻去知會一聲。”
差役硬著頭皮上前搭話，這些人一看便知道得罪不起。
“不必了，楊輔成可在府中？”
“在的。”
“前面領路。”
差役躬身引路，唐朝朝跟在後面，不斷打量著，看審堂的陳設也是有些年頭未置換。
除賦稅外增添雜稅，為何會如此窮酸。
難不成是財不露富？
一路上也未見到婢女僕役，反而看到一位婦人在收著衣服。
“你們這是。”
婦人上前，有些侷促，差役苦著臉道。
“夫人，他們是來尋老爺的。”
門口的對話，吸引了旁邊屋子裡的楊輔成，他推開書房的門。
長衫上帶著五六塊布丁，已經洗的發白。
有些枯黃稀疏的頭髮被桃木簪子扎著，個頭不高，身軀纖瘦，臉上帶著憔悴。
匆匆推開門。
“各位遠道而來，可是需要留宿本縣？”
楊輔成連連躬身，對妻子使了個眼色。
婦人快步進了主屋，拿出青色官服與黑色官帽。
“見笑了，孟縣簡陋，招待不周還請見諒。”
快速穿上官服，將官帽戴正。
唐朝朝冷眼看著對方穿完道。
“楊大人，孟縣如何落得這般模樣，你最好給我一個交待。
有人奏報，孟縣苛捐雜稅繁重，導致民不聊生。
在來時我也看到了，百姓大多身穿單衣。
你為一縣之父母，如此作為，你可知罪！”
楊輔成眼眶一紅跪地道。
“下官知罪。”
“如此說來，你確實知其中原由，且將事情始末盡數道來。”
楊夫人含淚跪下委屈道。
“貴人明鑑，老爺是冤枉的。”
“冤不冤枉還要詳查。
但在往年，孟縣應不是如此吧？”
不管眼前這位楊縣首，是清官，還是隱藏的鉅貪。
治下民生不顯，百姓生活困苦，便已是無能。