王氏悄悄問了下，周諾給老唐頭和李氏還有唐妙單獨準備了禮物，其他人都沒，不禁覺得自己吃虧，吃飯的時候便敞開肚子猛吃。晚飯後大家聊天，王氏吃得不舒服一趟趟去茅房，第一次她悄悄地摸去了別的院子看光景，被冬娟送回來。後來杏兒忍不住陪她去，免得她再做出什麼丟人的事情，等王氏回了房內她又懶得跟回去，在一處抄手遊廊下的欄椅上坐著歇息。這是她第一次來縣裡，實際沒什麼好玩的，小妹以前總喜歡來，這次竟然主動說不來，看起來是真的煩心。想起她和蕭朗柳無暇三個人，杏兒嘆了口氣，自嘲地笑了笑，正想起身回去，聽不遠處一人笑道：“喲，小辣椒也會黯然神傷？”那聲音在冬日的風裡很是動聽，杏兒聽出是周諾，立刻起身，道了謝便要離開。周諾身穿絳紫色織錦緞長袍，束髮金冠在燈光裡甚是搶眼，他大步走近，笑道：“這麼快就回去，多無聊，不如坐一會兒。”說著便抱了胳膊靠在廊柱上盯著杏兒笑。他一雙桃花醉眼，眼梢飛揚波光欲流，帶著一股天生的風流韻致，“花花桃桃怎麼沒來？”杏兒哼了一聲，“雖然你幫了我們這麼大的忙，可我們承柳先生的情兒。我小妹討厭你得緊。”周諾呵呵笑道：“甚好甚好。”杏兒不禁瞪他，他這甚好倒不說清是承情還是討厭，或者兩者兼有？周諾看她面露疑惑，輕笑道：“對了，這次我送花花桃桃一對小炕櫥，底下帶軲轆的，按照她描繪的樣子做的，另外還有一隻‘多功能’妝奩盒，也是她說的。你一併幫她帶回去。”杏兒蹙眉，“我家小妹就算收了你的東西，也不會喜歡你的人，你還是趁早死心。”周諾肆無忌憚地朗朗大笑，“放心，我對小丫頭沒有心懷不軌，朋友妻不可欺……咳咳咳，”見杏兒不悅地瞪他，他接著道：“放心，放心，我不會放著那麼多嫵媚的美人兒不要，去覬覦那麼個黃毛丫頭。”見杏兒更加不悅，只得一攤手，似是無奈地笑道：“好吧，她是個漂亮姑娘。”杏兒柳眉一揚，眼神凌厲地瞪著他，“不要拿我妹子跟那些女人比，別以為你幫了我們忙，就可以對我們家說三道四。”周諾拂袖，深深地作揖，“二小姐，周諾知錯。請你千萬別跟康寧告狀。”然後微笑道：“去那邊坐坐？”他指了指西跨院。杏兒眼梢一挑，“我為什麼要跟你去？我要回去了。”周諾嘆了口氣，“哎，好心當做驢肝肺，不過是想你沒吃那鮮美的蟹黃小籠包，現下有位朋友自己在蒸，咱去湊個熱鬧而已。”杏兒見錯怪他便道了歉，卻又婉言謝絕，自回院子去，結果第二日小仲便遞給她一隻小油紙包，裡面四隻蟹黃小籠包。一連幾日，周諾都讓人帶他們出去玩，請他們吃好吃的，高氏還記掛家裡的人見事情定下來就告辭。她領家人先回去，唐文清帶景楓去曹家提親。周諾便也不再挽留，送了他們諸多禮物，另外兩對帶軲轆的小炕櫥，一隻妝奩匣子送給唐妙的，一封給柳無暇的信讓杏兒捎回去。高氏幾個上車要啟程的時候，冬娟跑來急匆匆送了杏兒一隻小包袱，秋香色錦緞包袱，裡面是一本厚厚的墨藍色書卷，讓她捎給唐妙。杏兒忙問誰送的。冬娟笑道：“我們舅公子……哦，他說可以跟三小姐說一個叫乾的人送她的，希望她不要荒廢自己的天賦，如果有什麼需要儘管找周少爺就好。”杏兒不禁狐疑，周諾要送東西不至於這般動作，可住了這幾日不給，非要走的時候才來，真是奇怪，當下也不多問，道了謝便告辭。路上王氏一直跟高氏說周諾可能看上唐妙所以送了東西，又說嫁給他挺好的，如何如何的，杏兒一直有點心不在焉，實在忍不住了，譏諷道：“三嬸，你管人家要的那套茶具只怕比這櫃子要貴多了，人家也看上你的什麼了不成？”王氏撇撇嘴跟荊秋娥說話，她覺得那套茶具很精緻，恰好孃家大嫂有一套漂亮的，她把這套帶回去送給父母，也給他們長長臉。初四到家，高氏想留周諾打發來送他們的車伕吃飯住一宿，結果他說要即刻趕回去，她只好送上一百錢請他吃酒，那人推辭不掉只得受了。他們回到家唐妙幾個已經把地窖挖好，蓋上棚子，收的地瓜也都放了進去，底下墊了麥糠，上面也蓋了厚厚的麥草不至於怕凍。空餘的地方修了兩個小小的菜畦，填了夏天唐妙帶著大家從河裡挖來的細沙，裡面種了蒜瓣，今年冬天便可以多出些蒜黃，如果吃不掉還能賣錢。一回家杏兒便把那封周諾給的信交給柳無暇，他道了謝去一邊看信，唐妙偷眼看他，見他面色漸漸沉凝，不知道是喜還是憂，卻也不好意思問，便假裝不知。其他人湊一起說去縣城的感受，相親的經過，李氏讓高氏給仔細講講，聽說親事很容易便成了，她樂得連說老唐家時來運轉，換了風水。杏兒便拉唐妙去西間把公子乾乾給她的那本書拿出來遞給她。唐妙接過來看了一眼，