前幾天常任全來找老唐頭下大梁，老唐頭除非隆冬臘月，平日是很少閒下來消磨時光的，他要準備編席，還得準備著看看什麼時候耕來年春地，還有裡裡外外的活。他知道常任全是想跟他套近乎，到時候推選里正的時候出面說句話。唐家堡因為沒有什麼像樣的地主，里正一直都是在唐姓由族人推舉。原本有族長擔當，但如今唐家堡唐姓老人越來越少，加上唐姓自己人爭來鬥去拉幫結派，所以越發衰落下去，先前的族長制度也因為外來人口的衝擊，加上新老接替等狀況逐漸破壞。如今現存幾個老人也都沒資格服眾，老唐頭因為自己家是後來的不肯摻和，唐文清家出了個舉人，按說他來當也合適，可唐文清自小沒這個抱負，明確說過不想幹這營生。常姓便趁勢起來。老唐頭知道常任全的意思，自然不想理睬，但是因為關係向來好，也不能太撅人家面子，有事沒事兒的也接待接待。結果有一天常任全聊著聊著說起景楓的親事。“爺爺，你們家俺大兄弟是被人訛上了。這是有人使壞啊。要是大兄弟娶了那姑娘，不就是人家說的佔了姑娘便宜不得不順從了嗎？這名聲可就毀了呀。”常姓們來的晚，當時最老的老人也要管唐姓最小的叫少爺，這樣一代代下來，形成了唐姓剛出生的小孩子就可能是常姓人的爺爺姑奶奶之類的輩分。常任全比老唐頭還大幾歲，但是跟景楓平輩。涉及孫子老唐頭自然要問，便說下一盤大梁。村裡很多老頭都喜歡下大梁，老唐頭是個中好手，遠近的都愛找他下，能贏他的卻少。老唐頭幹活性子急，下棋卻慢悠悠不溫不火，拿石頭在地上畫了方框，然後又分別橫豎平均三道。兩人剪刀包袱錘的定了先手，他一邊說話慢慢地在跟前中間的交叉點落下一塊小石子，這樣一來二去兩人邊下大梁邊聊天。從景楓讀書到中舉又出去為官，然後又說景椿的親事後面兩個小姐，最後常任全笑道：“爺爺，劉家那姑娘可不地道，你可不能坑了俺大兄弟，得把住咯。”老唐頭不緊不慢的落子然後摘掉常任全輸掉被壓的石子，似是無意地道，“嗨，這年頭想戳媒的可多，你這樣說我還以為你想戳媒呢。”常任全呵呵笑起來，“爺爺，咱爺倆你能不信我？我雖然不是什麼正直人兒，跟你交往這些年，可跟你耍過心眼？動過你家一點壞腸子？”老唐頭點了點頭，他本來也不懷疑是常任全，便道：“那這話你聽哪裡說的？”常任全道：“後頭常永忠說的，他聽人說當日是大兄弟想占人姑娘的便宜，結果被人家兄弟知道，要揍他，他沒轍才說要娶親的。爺爺你說，咱倆的交情兒，我能聽他的？不過這話兒你知道就成，可別去找他說是我說的。他最近卯著勁兒想當里正呢，到時候該說我嫉妒他。”老唐頭自然懂，應了，落下一子，淡淡道：“你輸了。”常任全笑了笑，看著老唐頭佔了上風他也不著急，他就欣賞老唐頭這點，下棋是下棋，談事是談事，兩不相擾，可不會為了套什麼資訊故意輸棋。“爺爺，其實告訴你實話也不怕，以前文沁俺姑那親事也是他插嘴插舌。他不是有個姊妹兒說去那邊嗎，還就是他們家給戳的。你平日裡也看了，他家和誰走得近？你們家的事情誰知道的最清楚？還就是他們這幾家子扯扯搭搭的事兒。”老唐頭哼了一聲，心下也明白怎麼回事。當初王媒婆介紹荊家的時候，還說這次那個壞心人肯定還來戳媒，她給留意，跟老荊家商量商量捉了那個多嘴多舌的人，砸碎他家的鍋讓他沒飯吃。後來荊秋娥嫁過來，這事兒也沒了訊息。他讓李氏問過四媳婦，荊秋娥也是支支吾吾，說不知道呢，改天問問她爹孃。聽老唐頭一說，李氏幾個氣壞了，這常永忠真是個忘恩負義的犢子，他十六歲那年掉河裡去，還是老唐頭給撈上來空了水救活的，否則早死透了。李氏想的更多。常永忠和荊秋娥有點一表三百里的表親關係，按說他不可能不找老荊家給唐家戳媒，說不定他戳過，老荊家也聽到但是沒理睬，還替他瞞著。不是為了那點親戚面子，說不得就是因為荊秋娥眼睛不好，他們怕鬧出事兒來就沒提。李氏心裡氣哼哼地，很是不爽。老唐頭一生氣就去找大钁頭什麼的。唐妙忙攔住他，“爺爺，這事兒咱得慢慢來，不能衝上去打架。一咱沒證據，雖然是常任全哥哥說的，可要是對質起來還給人家惹了事兒。二來，這要是打起來只怕到時候整個唐家堡都不安寧了，非發展成兩大姓打架不可。反正這事兒過去了，咱明白他是什麼人兒，以後找補回來。”李氏也忙勸他，“你快消停兒點，別讓薔薇爹知道，那火藥性子，非掀了天不可。”老唐頭冷靜下來，便答應了。杏兒轉頭看高氏有點出神，忙問她想什麼呢，高氏回過神來，搖了搖頭，“沒啥，以後咱記著這教訓，有大事先跟人說明白，免得再吃暗虧。”李氏便叫老唐頭回家