如果僅是瘟疫肆虐倒也罷了，青龍幫可以不管。可是，船主與兩名船夥計的咽喉，是被殺手行家所割斷的，這一來，青龍幫麻煩大了。
青龍幫硬賠了五千兩銀子，案子轟動江湖。
令公治幫主咬牙切齒的是，三江船行是事發的第三天一早。才接到江夏縣衙的傳訊火籤，才知道船發生了事故。
公文從大冶縣衙轉移江夏，所以需要時間。
而船行的掌櫃，卻發現旅客名簿失了蹤，顯然是昨晚被人竊走的，兇手的用意顯然在湮滅證據。
一波未平，一波又起；譚家橋鎮的事故尚未處理，目下又出了這可怕的大災禍，青龍幫果真是流年不利，屋漏又遭連夜雨，船破又遇頂頭風。
敏感的人，已經想到可能與太極堂有關。
可是，無憑無據，總不能空口說白話與太極堂理論，只要對方說一聲拿證據來，自己就下不了臺。
晁凌風住在文昌門的江漢客棧內。
這是市面相當繁榮的大街，文昌坊向北伸展，大街的北端就是平湖門。街很長，而且有夜市。江漢客棧規模不大，因此反而不太引人注意。
他是事發的當天，一早自現場獲得驗屍的結果。死者全是時疫致命的。三具屍首喉間的小刀傷，仵作也查不出結果來。
反正刀傷是死後加上去的已無疑問，替這宗駭人聽聞的大命案，平空新增了極端神秘的色彩。
接著，他訪問了十餘位當晚目擊與搶救的漁民，證實昨晚那位村夫所見，大部分屬實，這才以快速的腳程趕回府城，當天下午便投宿在江漢客棧。
那時，府城還沒得到血案的訊息，血案的公文還沒從大冶的縣衙發出呢！
他的落店，成為他事發並不在現場的鐵證。府城距現場足有兩百二十里，陸路需走兩天。水路更慢，需三至四天。
他不是一個魯莽的人，決定慢慢找出兇手來。
青龍幫群雄陸續趕來總舵，風雨欲來。
太極堂的總壇在府城東十五里左右的小洪山鎮，鎮東北是磨兒山，西面府城方向數里。是大洪山名勝區。
小洪山鎮這幾天，也忙得不可開交。
太極堂的堂主旱天雪冉大剛，也忙得焦頭爛額。
府城內，稍有頭面的江湖人，是不敢鬧事的，甚至避免露臉。
這裡有楚王府、有按察司、有市政使衙門、有府衙、有縣衙……武職水陸衙門也不少，想在這時稱老大充大爺，門都沒有。
反而是那些小混混會權術，能交通官府裡的緊吏役卒，城內城外吃得開兜得轉，翻雲覆雨神氣得很，正是真正的城狐社鼠。
城外，尤其是望山門至海船窩，延伸至如魚套，這一帶才是江湖入的真正獵食場．堤內的長街長有三四里，這裡什麼都有。
這天申牌初，晁凌風穿了青直裰，打扮得像個吃水上飯的壯漢，進入長街東首的一條小巷。
小巷第七家正在辦喪事，忌中人家，拜祭時辰未到，通常很少有人登門。
他提了香燭登門，有兩位戴孝的年輕人迎接他。
他上香、一拜祭；年輕人也以家屬身份叩謝。
禮畢，年輕人陪他到客堂奉茶。
“在下姓晁，是令兄的朋友。”他臉上一片愁容，話說得誠懇：“令兄王建這次應朋友的敦請，到南昌幹一份差事，沒想到遭到如此可哀的變故，真是天有不測風雲，人有旦夕禍福。事情已經發生了，那也是無可奈何的事，兩位還請節哀才是。本來，我這次也打算下南京的，暫時有事抽不開身，所未能成行。據我所知，令兄因為手頭並不寬裕，所以乘的後艙，但不知還有誰和他同行的？”
“晁爺，先家兄是獨自前往的，並沒邀有同伴同行。”那只有十四歲的年輕人流著淚說：“那天我送他上船，也沒發現他有同伴。”
“事先，他曾經在船行與一位旅客在一起交談甚歡，也是一條船上的人，訂了船位之後，還和那人一同離開的。他回家之後，可曾提及交了些什麼新朋友？”
“這……好像沒聽說過他提起。”
“比方說：姓江、姓李，江永隆、李世鴻等等。”
“這……真的沒聽說過，晁爺問這些……”
“據三江船行說，旅客共有四十位。我已經仔細調查過，到船行領賠償金的人，本地共有二十七人，另五人是咸寧人氏，三位是來自南京返程的小商人，另五位是外地人。其中有一人迄今還查不出身份，他的路引是偽造的。兩