因此今上胸中總有些莫名的煩悶。揮揮手讓梅先生下去了。今日是常青被行刑的日子。有許多人來圍觀這位敢謀殺貴人的戲子。常青雖然不如憐雲的名氣大，卻也是京城有名的角兒。普通老百姓沒那個閒去聽戲，真正的權貴也不會因為這個戲子唱得不錯就搭救他一把。想爬出頭的戲子多了去了, 總有唱得好的。蕭堂主雖然臥病在床，寶樂堂仍然在開戲。去聽戲的人卻比以前少了。現在那個唱旦角的人，比起憐雲來差了太多，簡直不能比。唱老生的那個雖然也還不錯，但就是不如與憐雲搭戲的常青唱得好。便有人來為常青送行。說什麼憐雲憐雨□□譚公子不成，反起殺心，騙傻子呢……那譚公子一身肥肉，葷素不忌，像頭野豬。憐雲那樣的人，會去□□？不能深想，徒生憂愁罷了。你看著高堂之上有官爺，街頭巷尾有差役，有不如沒有，想說點什麼也不敢張口。奸臣當道。天理何在啊……“為常爺踐行。”幾個老戲迷帶了酒菜，送到常青邊上。“多謝。”常青笑了笑，等他們喂來，就吃上一口。有個聽客斟了杯酒，常青示意他仰杯，便一口飲盡。“常爺真漢子。”聽客讚了句，常青笑了笑，卻說，“不過一俗人而已。”唱戲的人不能常喝酒，壞嗓子，他也不愛那火辣辣的滋味。臨死前，總能放縱一把。好像吞了一口烈火，從喉間一直燃到心裡去了。他臉上帶著傷，青紫傷印與紅腫鞭痕交織，有些狼狽，然而他的笑十分灑脫，像勘破了生死，風平浪靜。若常爺熬過這一關，唱戲，絕對能再勝一籌。卻是難了。幾個送行的聽客搖了搖頭。“常青日後不能再為諸位唱戲了，今日頗為感念諸位相送之恩，就再唱兩句，聊表謝意。”“常爺客氣了。”其他幾個聽客規規矩矩站好，彷彿這裡不是嘈雜的菜市口，而是寶樂堂富貴堂皇的雅座。“我正在城樓觀山景，耳聽得城外亂紛紛。”他慢條斯理地開唱，曲調悠閒平靜，聲音沙啞，卻有鏗鏘之意，如有烽煙升起，彷彿眼下真是城樓，大敵當前。常青雙手被縛，只能乾唱，那些花了功夫練出來的架勢一個也擺不出來，也沒有伴奏。但他一開口，周圍就靜下來了。以前也聽過常青唱《空城計》，那時裝扮齊全，他開腔卻不如現在這麼驚豔。莫名的淚意洶湧，聽客們齊齊喝了一聲，好！其他人聽得暈乎乎，也隨之喝彩。“旌旗招展空翻影，卻原來是司馬發來的兵。”聲音越發低沉，其間淡淡的沙啞並不讓人覺得粗礪，反而刮磨著耳朵，一個字一個字落進聽者肚子裡。曲調悠長，蜿蜒中難免憂愁，常青聲音卻鎮定下來，正是諸葛亮在思索退敵妙計。“我也曾差人去打聽，打聽得司馬領兵往西行。一來是馬謖無謀少才能，二來是將帥不和失街亭。”諸葛亮在城樓上，心中有些不安，或許還有些虛，若城破，則江山改姓，百姓流離。城中空空，缺兵少將，看見魏國大軍來襲，愈發接近，即使知道上次戰敗的原因，也無事無補。諸葛亮鎮定下來了，其他人卻覺得慌亂。菜市口的人，能常常聽戲的不多，識字的更少，空城計也並非是耳熟能詳的故事。他們只想知道，一座空城，能否擋得住大軍？縱然是常聽戲的老戲迷，也凝神不語，覺得眼睛而被沙子迷著了，唱詞都相似，好角總難求。“諸葛亮在敵樓把駕等，等候了司馬到此談談心。”諸葛亮卻是雲淡風輕，悠悠然在城樓上坐下來了，等司馬懿帶大軍過來，順便笑言，欲與司馬談心。常青第一回沒有去注意伴樂，也不擔憂臺下聽者是否滿意。只想唱出一個在城樓上觀山景的諸葛亮。便任意地唱下去了。這一折《空城計》早就唱過了千遍萬遍，詞曲爛熟於心，信手拈來，此時心中無牽無掛，放開了一切束縛，分外瀟灑，整段行雲流水，傾瀉而出，聽者皆十分投入。“諸葛亮無有別的敬早預備下羊羔美酒犒賞你的三軍。既到此就該把城進，為什麼猶疑不定、進退兩難，為的是何情？”這一句唱完，嗓子愈發啞了。得與失，皆勘破。諸葛亮在城樓上淡然撫琴，邀請司馬懿進去。然而，面對如此坦然友善的諸葛亮，司馬懿卻猶豫了。若是陷阱，便損兵折將。是否進城？聽者們便也猶豫起來了。真面臨這個情況，手下是幾十萬大軍的性命，城樓上是對方足智多謀的軍師好言好語相邀請，敢進城嗎？連邊上的劊子手都悄悄搓了搓手指，要是他，也不敢拿將士們的命、自己的官位去拼啊……贏則生，敗則死，並不是在說兩個人的命運。身後還有無數人的命運交相依附。“左右琴童人兩個，我是又無有埋伏、又無有兵。你不要胡思亂想心不定，來、來、來，請上城來聽我撫琴。”常青唱的時候帶著笑意，似乎在打趣那位帶著大軍的司馬將軍，談笑間挖了一個巨大的陷阱，邀請對方踩進來。即使他跪在菜市口，身形狼狽，也像羽扇綸巾談笑自若的謙