樊瓊枝花容失色：“你們……”話還沒說完，看見紀老太太緩緩進來，身後正跟著紀寒章。她愣住。紀老太太不緊不慢地在桌前坐下，說：“杵在那裡幹什麼？許久在外，連規矩都忘了？”這是讓她斟茶呢。樊瓊枝心中掠過陰影，壯著膽子問：“娘，寒章，你們這是要幹什麼？”紀老太太一拍桌子：“你還認我這個娘！”紀寒章雖然不悅，但見樊瓊枝身子單薄，此時粗服亂頭，卻更添楚楚可憐之韻。他說：“娘都親自過來了，你就別再多話了。趕緊收拾東西，叫醒女兒回家。大半夜讓長輩勞苦奔忙，成何體統！”樊瓊枝願意相信這番話，可她還看見了那幾個強壯的家丁。三更半夜，帶著這些人闖進來，是為了請她回家嗎？她心中一陣一陣發冷，只怕嚇著頊嫿。為母的剛強令她顫聲問：“我若不回去呢？”紀老太太一拍桌子：“你是我紀家明媒正娶的媳婦，不回紀家，還想去哪裡？來人！”她臉上股肉抖動，“將她綁回去！”然後給兒子使了個眼色。紀寒章當然明白母親的意思，他來過這小屋，對格局十分清楚，立刻說：“我幫瓊枝收拾衣物。”說著話，直接進了樊瓊枝的臥房。頊嫿當然起床了，外面鬧得這般厲害，她卻只是披了外袍，此時才出來，倚在門邊瞧熱鬧。樊瓊枝雖然怯懦，但她並不傻。這些年忍受旁人異樣的目光，獨自撫養痴傻的女兒，她不是當初那個不諳世事的閨中女兒了。她語聲帶泣：“寒章，其實你們是想找那幾千兩銀子吧？”紀寒章身體微僵，畢竟讀書人，放不下顏面，只好牢牢扯住最後一塊遮羞布：“樊瓊枝，你是我妻子！在你眼裡，我紀寒章便是如此不堪嗎？我只是為了接你們母女二人回家，讓孩子認祖歸宗！”樊瓊枝淚流滿面：“是嗎？十六年，我獨自懷胎、生養，可只有今日，嫿嫿才應該認祖歸宗。”紀寒章不再說話，徑直去到裡間，很快便從箱籠裡找出了銀票。他跟紀老太太一使眼色，家丁便抓著樊瓊枝準備押她上馬車。樊瓊枝被推搡出門的時候，回頭又看了一眼那個男人。想起自己女兒說過的那句話——他只是你愛著的一個影子罷了。如今天光驟明，花前月下的朦朧悉數散盡，留下一副醜陋不堪的面容。樊瓊枝剛被推上馬車，有家丁正要拉扯頊嫿——她是個半大女孩，又一向痴傻，諸人並沒有把她放在心上。而此時，外面傳來一聲大喝：“哪裡來的賊子膽大包天？光天化日，竟然私闖民宅，打家劫舍？！”紀寒章和紀老太太都愣住，就見周圍突然冒出許多人，定睛一看，不得了，還是衙役！紀寒章趕緊道：“諸位大人誤會了！我是仙茶鎮的私塾先生紀寒章，前來接妻女回家！實非歹人！”為首的捕快看了一眼被家丁制住的樊瓊枝，怒道：“有這樣接自己妻女的嗎？都給我下來！”樊瓊枝轉頭看向頊嫿，頊嫿安靜地凝視她。她突然明白了，頓時嚷道：“官爺！他們深夜入宅，搶掠錢財，還意圖劫走我和愛女。官爺救命！！”極怒之下，她做出了選擇。捕快本就是受周老爺授意的，此時當然重視。立刻抽刀在手，刀光一閃，紀寒章心都緊了一下，當下雙腿發軟。頊嫿已經被家丁押到他面前，此時飛起一腳，狠踹在他肚子上，並趁機掙脫了家丁的鉗制：“官爺，他身上還揣著我娘前兩天賣繡品的銀子。銀票是周老爺給的，周老爺可以作證！”她身軀本就沉重，這一腳踹過去，紀寒章差點沒把五臟六腑吐出來。樊瓊枝站在捕快身後，此時拉過女兒，又回頭看了一眼。生平在獄中，早已是魂飛魄散。一切皆聽長官擺佈，哪裡還敢討價還價？一封休書，握著她的手，輕輕嘆氣：“瓊枝，你懷胎三年未能生產，鎮上人人都在傳這是妖孽怪胎。母親震怒，也是為我的聲譽著想。你且放寬心，等到孩子出生，母親氣順了，我再接你們回來。”那時候他的手乾淨溫暖，聲音也輕，說話總是帶著一股書卷氣，斯斯文文的。跟別的粗野漢子不一樣。樊瓊枝輕輕點頭：“寒章，都是我不好。我一定會好好生下孩子，你不要憂心。”往事如織綿被抽絲，畫面漸漸消散。眼前是紀家書房，那時候兩人新婚不久，他讀書練字，她紅袖添香。紀寒章手捧書卷，目光卻注視著她的手，許久之後，玫紅指尖一點硯臺，調笑著把墨點在她額上。她嬌嗔著伸出粉拳，他握住，二人默然凝睇。未曾親密，卻已勝耳鬢廝磨、寒暑朝夕。她指尖撫過休書的落款，那個曾唸了千百遍的名字。眼前是新婚之日，她穿著大紅喜服，與他同拜天地。彩綾如火，牽著她向洞房走去。隔著喜帕，她看見那個人的鞋履，那隱隱約約的一點身影，令她心如擂鼓。滿堂喜氣溢入心底，令人窒息。樊瓊枝神色溫柔，恍惚中，又見那日一架薔薇正濃。牆頭上，那個少年探出一個頭，輕聲說：“瓊枝妹妹，我這兒有新鮮的桂花糕，你快來嚐嚐。