此時的張月錦，全然沒了先前那小野妞的模樣，身上是一身華服，頭上插了好些的金釵銀釵，一步幾晃盪。畢竟她是大太太的親生女兒，又失而復得，就越發地受寵。張月錦很快認出了高楚玉，朝他走了過來，笑笑：“你怎麼找這兒來了，是來找我的麼？”高楚玉眼珠一轉，順勢道：“是啊。”張月錦將高楚玉看了幾眼，道：“你臉色有些不太好，是不是身體不舒服？”“沒有，我好著呢！”高楚玉漫不經心道。“哦！你找我什麼事？要進我家去坐坐嗎？”張月錦心情不錯，對高楚玉是相當友好。“哦，不了，我只是路過，路過……呃，你家的管家在麼？”高楚玉說話有些吞吞吐吐，不過張月錦本就是個缺心眼的，並未瞧出破綻來。“原來不是找我的。”張月錦失落地小聲嘟囔一句，接著道，“管家呀，剛剛出門收租去了，這會兒估計不會回來，你認識他？”“是啊，他上哪收租去了呢？”高楚玉道。“城郊的石蘭鎮上。”張月錦怕高楚玉不曉得那是哪兒，遂指了個方向。“好的多謝！”高楚玉二話不說，轉身便走。“欸，你這人……”張月錦不滿地嘟著嘴在後頭直跺腳。“別心急哈，我還會再來的！”高楚玉拋了句似撩人非撩人的話，很快消失在風中。盛夏時節的江南，綠樹成陰、百鳥爭鳴。高楚玉穿過一條兩排栽種著梧桐的寬闊大街，來到一座石橋邊上。卻不知怎的，這石橋上是人山人海，男女老少接踵摩肩好不熱鬧，就連那些大街上的叫花子，今兒個也不去行乞了，都齊刷刷跑來湊人數，紛雜眾人將這麼寬闊的一條官道圍了個水洩不通。眼見著石橋過於擁擠，一時半刻無法透過，高楚玉也就停留了下來，隨眾人一道觀望，就見人群中央，有一身穿大紅衣裙的姑娘，正於河岸哭哭啼啼一把鼻涕一把淚。高楚玉順手拉住身旁一個穿著還算整潔的灰衣紅臉的叫花子，問道：“這姑娘是怎麼啦？”灰衣紅臉的叫花子瞅了高楚玉兩眼，似是覺得他長相還算親切，口無遮攔道：“我們這地方上有個員外叫‘金萬兩’的，他擁有萬罐家財、土地千頃，傭人成百上千。可你想想，他那麼多錢是怎麼來的呢？還不是放高利貸、鐵驢打滾滾來的！這不？你現在看見的這位姑娘，就是因為父親重病，欠下了這金萬兩的醫藥錢。現在她父親人死了，只留眼前這貧苦母女、欠金萬兩的債加上百十倍的利息，這輩子看來是沒法還清啦，於是，金萬兩一翻臉，就把這姑娘拉來抵債，今兒就是拜堂成親的日子！”高楚玉眉頭一皺，聲音也激動了起來：“還有這等事？簡直是無法無天了！”此時，又一個鵲衣百結、滿頭蓬髮的叫花子湊上前來，一指指向人群中央，張口就接話道：“你看看你看看，都要鬧出人命來啦！哎！咱窮人吶，就是命賤，不值分文！”圍在近處的另一些叫花子，還有一些眾人，聽這滿頭蓬髮的叫花子說出這番話，皆紛紛搖頭嘆息。正在這時，人群裡傳來了一聲歇斯底里的哭喊：“別拉我！讓我去吧！”說到“去”字，只聽“撲通”一聲，接著傳來一個女人的號啕大哭：“我的閨女啊，哪位大爺行行好！救救我家閨女吧！”眾人亦如被捅破了窩窩的螞蟻，四處奔走呼叫：“救人啊！哪位懂水性的……”“快快來人啊！有人跳河啦！”高楚玉見這些圍觀之眾都只一味地叫嚷，卻沒有一個真正下水救人的，還以為是他們都不懂水性毫無辦法。就在那投河的紅衣姑娘在水裡掙扎、快要支援不住時，眾人見一道青影劃過河面，如同蜻蜓點水那般抓起水中掙扎女子的手臂，箭一樣往河岸飛去。待得眾人於驚愕間回過神來，無不歡呼雀躍！只有那投河的紅衣姑娘，依然是哭哭鬧鬧的，看來一點也沒有脫離悲傷。“哎呀閨女，你沒事了！謝天謝地，謝謝這位好心的公子！”老媽子說著，一抹淚眼，像模像樣的朝高楚玉千恩萬謝。“娘，”紅衣姑娘還是一臉迷茫，兩行清淚兩行鼻涕同時間淌過臉頰，用嘶啞的聲音道，“我們不回去了，好嗎？”老媽子四顧茫然道：“那我們去哪裡？天大地大，何處是家啊？！”“我們……去哪裡？”紅衣姑娘亦抬眼四望，滿目的焦急，“倘若再不走，金萬兩那些該死的人就要來啦！”紅衣姑娘說話間，忽然將目光停留在高楚玉身上，就如同抓住了一根救命的稻草，眼裡閃過一絲光芒。高楚玉看穿了紅衣姑娘的心思，便開口道：“那麼，你們母女就隨我去吧！”紅衣姑娘抑制不住心裡的一陣激動，頓時羞紅了臉，拉住老媽子的手臂，二人被眾人擁著、急急往高楚玉身邊擠去，生怕高楚玉一時之間又反了悔。藍天白雲，麗日當空。江南的大道上，奔跑著一輛馬車，車廂裡坐有三個人。這輛馬車是高楚玉在路上僱來的，趕車的是個馬臉漢子。坐在車廂最左邊的是高楚玉，中間是個年紀約莫五六旬、神