“嗯！”皓天銘點點頭。聽得太廟方向傳來的鐘鼓聲鳴過三響，這就意味著禮部的官員已結束了祭祀，隆重的登基儀式馬上就要開始了。在天子儀仗的簇擁下，皓天銘走出大殿，放眼城樓前，身穿朝服的文武百官已恭候在此，迎接新皇的到來。高楚玉、單辰逸等人皆在其中。城樓轉瞬即到，皓天銘走下步輦，緩緩登上城樓。以穩健的步伐走過列隊，臉上帶著清冷與寧靜，不太理會官員們熱切目光，僅僅在高楚玉與單辰逸跟前露出短暫的問候式的淺笑。然而，就是這短暫的一笑，令今日的皇宮立時光輝萬丈。萬眾矚目中，百官的心也似乎一下子變得亮堂堂；往時的猶豫與不快，也被這笑容沖淡。雖然他們並不清楚，這笑容究竟是為誰。仰仗美顏即可傾天下，卻硬生生以實力征服四方的皇上，百官不得不承認自己是心服口服的。在禮部官員們的陪同下，皓天銘一步步走上臺階頂端的祭壇，開始了禱告祭天儀式。經過燃香三拜九扣的必要禮儀之後，皓天銘的脖子已經給繁雜構造的金頭冠壓得痠痛，忍不住抬手扶了扶那個沉重物事，小小地活動了一下脖子。祭天儀式結束的同時，樂聲響起，內侍們扶著皓天銘回到大殿，登上皇位，在龍椅上坐定。大殿頓時光輝流轉，從未有過的芳華一傾金闕。樂聲消停，殿外等待良久的文武百官這才按官階高低依次入殿，向新皇賀喜。聽著那些肉麻的道喜之辭，皓天銘心中不免難受。他的兄弟們為了坐上這把龍椅，幹了那麼多荒唐事，算計來算計去，到頭來卻算計了自己。皓天銘的思緒還未從惋惜中抽出來，耳邊新一任司禮太監開始宣讀先皇遺詔，字字句句滿懷深情，卻也難免抱憾，末句深表對皓天銘這個兒子的信任與期待。司禮太監讀完遺詔，一個木匣適時被傳送到了皓天銘手中，是裝有傳國玉璽的木匣。在眾目注視下，皓天銘開啟木匣，裡頭露出了一方雕有盤龍的玉璽，附帶一枚金符，這便是象徵至高皇權的皇帝之璽與掌管滿朝將士的金符。皓天銘雙手將木匣捧起，澄清的眼眸平視正前方，一股從前未能見過的威嚴之氣油然而生，殿中頓時響起一片高呼：“吾皇萬歲萬萬歲！”在這片高呼聲中，眾百官與四方代表齊刷刷跪倒在地，不敢再偷覷那傾國龍顏。最後一道程式是新皇宣讀即位詔。皓天銘照著官員給準備的稿子，頌罷列祖列宗的豐功偉績，再贊一番先皇的賢德聖明，接著闡述自己的決心，並宣出新朝的年號、治國之道及大赦令種種。做完這一切，皓天銘擱下稿子，表示自己要遣散先皇留下的後宮各嬪妃。至此，登基大典正式完成，大臣們再次面北跪倒，高呼萬歲。待得退朝後，皓天銘總算是舒了口氣，邁著堅毅的步子，在內侍陪同下出了金鑾殿。將將走出十來步，太后帶著兩個穿著華貴、裝扮講究的姑娘迎面走來。太后道了喜，就開門見山說要給皓天銘牽線做媒。兩姑娘一個是郡主，一個是太后孃家的遠房親戚，施了禮便尾隨其後。“你倆回去吧，王妃王后人選朕心中有數。”皓天銘站住腳步，頭也不回道。“啊？”郡主不解，與另一姑娘面面相覷。“請幫忙傳話給朕的皇祖母，今後此事無需她老人家過分操心。”皓天銘補充一句，在內侍的簇擁下走遠。然而，這件事並沒有就這麼過去。時間一長，百官都清楚皇帝后宮空虛之事。民間尚有：不孝有三，無後為大的說法，皇帝沒有皇后沒有妃子，更沒有繼承人，擱誰都是無法接受的。三年以後的仲春，皓天銘為緩解壓力，再次與高楚玉、單辰逸和卓戊卿遊江南。江南正是花開時節，梨花、李花油菜花處處可見，柳色青青鶯歌燕舞，美不勝收。一行人坐在江南水鄉古鎮的烏篷船中，欣賞兩岸風景。當船駛過一個碼頭的時候，卓戊卿指著碼頭上擁擠的人群道：“那不是丐幫的人麼？”“對啊！”高楚玉對皓天銘道，“皇上，不如上去打個招呼吧！”皓天銘輕咳兩聲，以示提醒。高楚玉抱歉地笑笑：“呃，天銘，要上岸去走走麼？”“恩准！”皓天銘笑答罷，命船家將船靠岸停泊，幾人跳下船，登岸來到丐幫眾人的面前。幾人的目光很快聚集到一女子的身上，這女子正是丐幫幫主百里若曦，她之所以這麼引人注目，是因為她手中牽著一個孩子，這孩子長得面若凝脂，清新俊美，在一群人中間尤其打眼。“好久不見啊！”百里若曦笑著打招呼，見皓天銘在，差點就跪倒下去，但後襟被單辰逸穩穩拉住了：“別聲張！”“這是你兒子？”卓戊卿指著孩子問百里若曦。百里若曦道：“不是我親生的，但也跟親生的差不多了。”“是你撿的？”高楚玉口無遮攔道。“此事說來話長，不如找一間茶館坐下來，我慢慢說與大家聽。”百里若曦道。幾人臨街找了間二層的茶館，將樓上包了場，坐在靠河的這一邊窗前的桌上，開始了喝茶