現今皇帝的妻妾雖不多，但三個側妃，邱氏、萬氏、劉氏，一為現今禁軍統領、驍勇大將軍邱丹之妹、一為接替徐常繼任北疆驃騎大將軍萬勝俟之妹，劉氏雖家世平凡、出身低微，但卻是文帝做寧王時就最最偏寵的一個，怎麼擺，還真有些撓頭。宗親府提交了議事的請示之後，皇帝一個批覆，追封已故的原配鄭氏王妃孝仁皇后，同時為感念先皇后之結髮情義，三年內暫不立後，以示戚懷。後宗親府提出三年過久，建議改成兩年，文帝許之。皇帝表明先不立後，封妃的事就好辦了許多。大榮朝禮制，內命婦中，除正一品貴妃之外，尚有賢、良、淑、德四名從一品妃子，其餘如二品妃、三品嬪、四品貴人等種種，都作不表。宗親府首次服侍文帝，不知他與先前的和帝做事風格有何不同，議了議，揣摩著，既然皇后不定，想來貴妃一位怕也是要空著的，況邱、萬二氏中，實也不好說推誰，便以原先側妃之名位次序，擬了邱氏賢妃、萬氏良妃、劉氏淑妃的摺子上去。而這事雖關內幃，但外朝群臣，也自關心，特別是這其中的邱、萬二人，那定當是文帝朝炙手可熱的紅人權貴，妃位的安排，或就表明了文帝更倚重哪個的心態。霍府。明玉一下午都守在會客的偏廳，待聽人報說老爺回來了，忙站起來，一開門，一股冷風襲來，她本最怕冷的，此時卻不願回房，站在廊子下等候。等了一會，寒意冷切切入衣，貼身丫鬟惜惜勸她回房，明玉一個寒顫，抱著肩膀，急道，“你去看看，老爺被什麼絆住了？”正說著，霍思無踏進了院子，明玉一見，也不管外面還下著雪，忙跑迎了上去，一邊急問，“怎麼樣，定了麼？”霍思無拉過她胳膊，“進屋說。”明玉看他臉色平常，也看不出個所以然來，又急又擔心，忙跟著他腳步進了屋。霍思無還未坐定，明玉已掛好了衣物，匆匆轉身，“怎麼樣，定了沒有啊？姐姐到底封了什麼？”霍思無笑道，“你也容我喝口熱茶。”明玉怒道，“我都等了一下午了，你還要喝茶！”霍思無方抬頭，略帶了幾分笑意，“皇上諭令，封咱們家娘娘，正一品貴妃。”明玉卻是張大了嘴，霍思無見她這般，打趣道，“怎麼了？你不是說，最多也就是個淑妃？”明玉眼睛卻也瞪大了，“哎呀呀，我不是做夢吧，皇，皇上，能有這麼好心？”一時又高興起來，聲音也拔高了，“哎呀，這可太好了！……唔，封貴妃，定是要舉辦封妃儀式的，我穿什麼好呢？……”皺眉思索了半天，轉向霍思無，“老爺，我新看中了幾件首飾，本來想省些，但姐姐封了貴妃這樣大的喜事，您得給我買！”原來宗親府遞上奏請後，文帝三日未回，亦沒說留中，宗親府有些慌，定是沒摸到皇帝的意思，如此，雖新上任的內閣首輔王天餘（注：宋寶金致仕、王天餘回朝）、禮部尚書馬振等老成的，都沒有出聲，但也有投機的一些個大臣開始暗中走動。到第五日，王天餘等人，也不得不在某次乾清宮議罷朝政之餘，與馬振等人一起，做閒談，提起此事。他們不敢多言，只勸皇帝快定名分，以平底下不必要的紛爭摩擦。文帝點頭，稱，知道了。第二日，御筆親批，劉氏貴妃，邱、萬二人如宗親府所擬。朝臣一片譁然，有膽大的，上疏請問是否再議論，文帝這次批的倒快，不多，八個字——劉氏有子，何須再議！明玉聽了，頻頻點頭，“皇上這回，倒沒負了姐姐，只是那萬錚錚，怕要氣炸了！”霍思無道，“豈止！這回皇上的代價大呢，已有一幫子御史給事中上疏，說萬歲偏寵昏聵，娘娘狐媚惑主，不是吉兆……”“放屁！”明玉一聽，豎了眉毛，“怎麼昏聵啦，這次他再英明不過了，不，是從來沒有這麼英明過！”說著炯炯看向霍思無，“你說呢？”霍思無見她一副若他說不是便要吃了自己一般，點點頭，卻凝住了笑，沉默一會，看向遠處，“不錯，皇上此舉，確表明了他制轄外戚、前綱獨斷的決心！”隱下後一句，皇上與先皇，太不一樣了！明眼人並不止霍思無一個，王天餘本已致仕在家，此番宋寶金退去後，文帝欽點他入閣，他不能說不感激。此時見這第一個帝、臣回合，文帝堅決果斷，不容置疑，確有幾分成祖時的氣魄。但外戚勢大，也是不爭的事實，邱家還好，邱丹的忠心耿耿，很能看出的，但萬勝俟將在外，是否能夠如期轄制，還須再看。但，無論如何，吃了上回不願站隊、被迫為徐家所逼主動致仕的教訓，王天餘明白，自己回朝，全靠的文帝，皇帝，就是自己最大的靠山與後盾，且轄制外戚，乃正當之事，於公於私，自己都應當與皇帝一起，達成他所要的目的！乾清宮寢殿。一燈如豆。昏暗的燭光中，隱隱從龍床的帷幔深處傳來女子媚啞的喘息。外面是鵝毛大雪紛飛，龍帳內，春光卻正好。明黃的毯被翻滾，如海浪般，